第 18 章 監舍內的變化(第3頁)
大廳內的監視器同時開啟，管狀探頭來回擺動，將圖像傳遞到看守的通訊器中，隨時隨地可以查看。
升降梯停靠在五層，谷緒走出梯廂。
監舍大門尚未關閉，十幾只機械甲蟲來回巡視，看守選擇留在門外，非必要不踏進走廊半步。
“17549，立刻返回囚室。”
蟲族看守站在門前，目送谷緒進入囚室，召喚出機械甲蟲，隨後關閉監舍大門。
谷緒前腳踏入房門，光網迅速向中心彌合，填滿所有空隙。他反手拍向控制板，落下金屬門，隔絕囚室內外空間。
日光燈在頭頂閃亮，光芒有些刺眼。
床、金屬櫃、書桌和高背椅都擺在原位，只是床腳多出數道裂痕，櫃身上有撞擊留下的凹坑，桌面存在刮擦的痕跡。
高背椅完好無缺。
谷緒單手轉過椅背，長腿一跨反坐在上面。雙臂交疊墊著下巴，凝視對面的光網，長時間陷入沉思。
他需要加快動作。
指尖劃過手腕內側，來回描摹上面的數字，在埋藏芯片的位置輕輕按壓。
鋒利的指甲彈出，只需要輕輕一劃就能破開皮膚，將那塊令人厭惡的東西挖出來。
“手臂脫離身體，芯片不會爆炸。”
谷緒抬起右臂，五指張合，肌腱隨之鼓起，旁側是青色血管。仔細聆聽，彷彿能聽到血液流淌的聲音。
“挖出來，還是斷掉？”
他有強大的自愈能力，四肢斷裂也能再生。手臂再生需要十幾天，期間大概會有些麻煩，但能保證萬無一失。
“還有運輸船。”
母艦不降落，他可以設法登上停機坪，藏進一艘小型飛船。利用精神力，他能最大程度隱藏自己，避開看守的視線。機械蟲也有辦法應對。
唯有一個阻礙。
“監獄長。”
谷緒垂下手臂，下巴撐在椅背上，雙眼中凝聚暗色。
對方的精神力很強，他需要更加謹慎。
在谷緒思考時，銀腹狼蛛爬上他的肩膀，腹部花紋顏色加深，隱隱泛起金色。細長的前足勾起谷緒的一縷頭髮，在對方看過來時張開口器，能清楚看到牙齒損傷。
原本是三對毒牙，現有五顆齊根折斷，只剩下孤零零地一顆，牙尖也包裹上裂痕。
谷緒用兩根手指捏起銀腹狼蛛，認真查看它的狀況。除了毒牙缺失，暫時沒有別的問題。
“你咬他了？”
銀腹狼蛛揚起前腿，敲擊著口器，一陣張牙舞爪。片刻後又變得萎靡，在谷緒手裡縮成一團。
“下次繼續。”
縮小的球體猛地膨脹，八條腿張開，明明沒有任何表情，卻能精準看出它的震驚。
谷緒翻轉右手，銀腹狼蛛落入他的掌心。
修長的手指向內合攏，一縷縷微光纏繞，銀腹狼蛛缺失的毒牙很快又長了出來。
他可以自愈，也能夠癒合他人。迄今為止，沒有第二個人知曉這個秘密。
不吞噬同類是他的底線。至於同情心和憐憫，與他毫無干係。
要求一個怪物大發善心？
諷刺又可笑。
谷緒起身推開高背椅，椅腳在地面拖動，發出一陣刺耳的摩擦聲。
銀腹狼蛛吐出蛛絲，順著絲橋爬上屋頂，在金屬櫃頂端和燈管之間來回，又一次織起蛛網。
隔壁囚室內，嚴珣仰躺在床上，單臂枕在腦後，翻過右手，狼蛛留下的傷口完全癒合，不留丁點痕跡。
食指和拇指輕輕按壓，指腹依稀殘留著髮絲涼滑的觸感。
“壓抑的暴戾，毀滅的慾望。”
溫柔的眸子盛載笑意，呢喃聲流淌在室內，滿溢出使人戰慄的瘋狂。
包裹囚室的能量網突然變得活躍，細小的光流曲折跳躍，時而互相碰撞，爆成耀眼的光花，閃爍在銀色的空間內，組成一幕奇景。
能量的異動突兀出現，走廊外的看守立刻警覺。
“怎麼回事？”
“大概又有人發瘋。”
“調動監視器，釋放機械甲蟲。”
第五層監舍關押著監獄中最危險的犯人。他們的行為不可捉摸，會毫無預兆地發瘋，造成的破壞難以估量。
警報聲時常響起，看守們疲於應對。
長期處於緊張狀況下，哪怕是蟲族也會神經衰弱，變得有些神經質。
光屏亮起又熄滅，警報聲沒有再起響起，看守仍是盡責地放出機械甲蟲，確定是虛驚一場才終於放下心來。
彼時，監舍二層安靜得詭異。
被嚴密的監視困擾，星盜們身心俱疲，回到囚室內就關緊房門，或是躺在床上，或是搬過椅子坐下，集體陷入沉默，全都不發一言。
受到懲罰的星盜依舊半死不活。
他們無法離開床鋪，整日昏昏沉沉，幾乎瘦成一堆骨頭。沒人好心照顧他們，也不會幫他們帶回食物。
他們註定會死，已經成為所有星盜的共識。
呻-吟聲傳來，沒有任何人在意。沒過多久，聲音就徹底消失。
幾分鐘後，監舍大門敞開，兩名看守走進來，身後跟著一條機械蜈蚣。
“死了？”
“抬走。”
兩人打開門鎖，將死亡的星盜移出來，由機械蜈蚣丟進沙漠。
囚室門後，星盜們看著屍體被抬走，都是習以為常，表情麻木，沒有任何情緒觸動。
監舍三層和四層空出部分房間。
多出的人員搬走後，他們的鄰居心情大好。尤其是里昂隔壁的犬科獸人，終於聞不到獅子的氣味，這讓他們神清氣爽。
三層監舍內，安娜站在囚室門後，望向走廊對面，想起那個飽受精神力折磨的蟲族，腦子裡閃過餐廳裡的畫面，不由得咬了咬嘴唇。
看守檢查過囚室，重新落下門鎖。
噹啷一聲，驚醒了沉思中的安娜。
猛然想起烏韋的告誡，她強迫自己收回目光，轉身靠向牆壁，一點點滑坐到地上。
“安娜，你已經離開艦隊，收起旺盛的好奇心，也不要再有憐憫。想想你入獄的經過，難道忘記了教訓？”
深吸一口氣，安娜蜷縮起身體，開始計算自己的刑期。
“五十年。”
漫長的半個世紀。
想到自身處境，她忽然笑出聲。比起憐憫旁人，她更應該可憐自己。
一層監舍內，地道全部填平，地板重新澆築，再看不到被巨型狼蛛跑壞的痕跡。
囚室內，屋頂和牆壁重新粉刷，談不上煥然一新，依舊逼仄潮溼。
囚徒們陸續走進房門，門鎖全部落下，超過三分之二的囚室被空置。
南希坐在床上，曲起兩條腿，用毯子包裹住自己。她單手抓住頭髮，控制不住微微顫抖。
“不行。”
“不能狂化。”
“不行！”
她嘴裡喃喃念著，凌亂的髮絲罩下陰影。秀美的五官發生扭曲，眼球向上鼓起，額頭上冒出觸角，嘴唇覆上硬殼，變成猙獰的口器。
她的身體在半原始化，隨時可能失去控制。
異人看守在走廊內巡邏，經過南希的囚室外，聽到門內的動靜，警覺地停下腳步，用電棍敲擊門上的氣窗，發出一陣聲響。
“17227！”
南希對聲音毫無回應，依舊蜷縮在床上，繼顫抖之後開始前後搖晃，棕紅色的蟻殼覆上手臂和脖頸，雙眼持續外凸，觸角也越來越長，原始化的形態再也無法隱藏。
“狂化？”看守打開通訊器，迅速發出消息。
“17227，蟲族蟻類，正在半原始化。”
全體看守很快得知，一層監舍內多出一名狂化的蟲族。
監獄中關押上千名蟲族，類似的情況時有發生。看守們司空見慣，熟練地記錄下來加以備註，並不會手忙腳亂。
只是相比其他同類，南希有一個獨特之處，她的狂化是由精神力控制引發，源頭在於監獄長，十二區的掌權者。
“需要稟報監獄長。”
異人看守如實記錄，即時傳遞給同事並上報監獄長。
見南希沒有徹底喪失理智，尚且能控制住自己，看守認真檢查過門鎖，便繼續在走廊中巡邏，履行自己的職責。
他來至走廊邊緣，通訊器忽然發出蜂鳴。
光屏猛然間彈出，在瞭望塔的看守傳遞消息，丟棄星盜的機械蟲返回，途中拍下驚人的畫面。
“沙漠出現異常，疑似蟲潮！”
作者有話要說