第 18 章 監舍內的變化(第2頁)
警報聲時常響起，看守們疲於應對。
長期處於緊張狀況下，哪怕是蟲族也會神經衰弱，變得有些神經質。
光屏亮起又熄滅，警報聲沒有再起響起，看守仍是盡責地放出機械甲蟲，確定是虛驚一場才終於放下心來。
彼時，監舍二層安靜得詭異。
被嚴密的監視困擾，星盜們身心俱疲，回到囚室內就關緊房門，或是躺在床上，或是搬過椅子坐下，集體陷入沉默，全都不發一言。
受到懲罰的星盜依舊半死不活。
他們無法離開床鋪，整日昏昏沉沉，幾乎瘦成一堆骨頭。沒人好心照顧他們，也不會幫他們帶回食物。
他們註定會死，已經成為所有星盜的共識。
呻-吟聲傳來，沒有任何人在意。沒過多久，聲音就徹底消失。
幾分鐘後，監舍大門敞開，兩名看守走進來，身後跟著一條機械蜈蚣。
“死了？”
“抬走。”
兩人打開門鎖，將死亡的星盜移出來，由機械蜈蚣丟進沙漠。
囚室門後，星盜們看著屍體被抬走，都是習以為常，表情麻木，沒有任何情緒觸動。
監舍三層和四層空出部分房間。
多出的人員搬走後，他們的鄰居心情大好。尤其是里昂隔壁的犬科獸人，終於聞不到獅子的氣味，這讓他們神清氣爽。
三層監舍內，安娜站在囚室門後，望向走廊對面，想起那個飽受精神力折磨的蟲族，腦子裡閃過餐廳裡的畫面，不由得咬了咬嘴唇。
看守檢查過囚室，重新落下門鎖。
噹啷一聲，驚醒了沉思中的安娜。
猛然想起烏韋的告誡，她強迫自己收回目光，轉身靠向牆壁，一點點滑坐到地上。
“安娜，你已經離開艦隊，收起旺盛的好奇心，也不要再有憐憫。想想你入獄的經過，難道忘記了教訓？”
深吸一口氣，安娜蜷縮起身體，開始計算自己的刑期。
“五十年。”
漫長的半個世紀。
想到自身處境，她忽然笑出聲。比起憐憫旁人，她更應該可憐自己。
一層監舍內，地道全部填平，地板重新澆築，再看不到被巨型狼蛛跑壞的痕跡。
囚室內，屋頂和牆壁重新粉刷，談不上煥然一新，依舊逼仄潮溼。
囚徒們陸續走進房門，門鎖全部落下，超過三分之二的囚室被空置。
南希坐在床上，曲起兩條腿，用毯子包裹住自己。她單手抓住頭髮，控制不住微微顫抖。
“不行。”
“不能狂化。”
“不行！”
她嘴裡喃喃念著，凌亂的髮絲罩下陰影。秀美的五官發生扭曲，眼球向上鼓起，額頭上冒出觸角，嘴唇覆上硬殼，變成猙獰的口器。
她的身體在半原始化，隨時可能失去控制。
異人看守在走廊內巡邏，經過南希的囚室外，聽到門內的動靜，警覺地停下腳步，用電棍敲擊門上的氣窗，發出一陣聲響。
“17227！”
南希對聲音毫無回應，依舊蜷縮在床上，繼顫抖之後開始前後搖晃，棕紅色的蟻殼覆上手臂和脖頸，雙眼持續外凸，觸角也越來越長，原始化的形態再也無法隱藏。
“狂化？”看守打開通訊器，迅速發出消息。
“17227，蟲族蟻類，正在半原始化。”
全體看守很快得知，一層監舍內多出一名狂化的蟲族。
監獄中關押上千名蟲族，類似的情況時有發生。看守們司空見慣，熟練地記錄下來加以備註，並不會手忙腳亂。
只是相比其他同類，南希有一個獨特之處，她的狂化是由精神力控制引發，源頭在於監獄長，十二區的掌權者。
“需要稟報監獄長。”
異人看守如實記錄，即時傳遞給同事並上報監獄長。
見南希沒有徹底喪失理智，尚且能控制住自己，看守認真檢查過門鎖，便繼續在走廊中巡邏，履行自己的職責。
他來至走廊邊緣，通訊器忽然發出蜂鳴。
光屏猛然間彈出，在瞭望塔的看守傳遞消息，丟棄星盜的機械蟲返回，途中拍下驚人的畫面。
“沙漠出現異常，疑似蟲潮！”
作者有話要說
嘀——
尖銳的哨隱刺破空氣，打破了操場一角的對峙。
谷緒鬆開手，沒有再理會嚴珣。
一縷蛛絲在半空蕩過，銀腹狼蛛擦過嚴珣的手背，借蛛絲滑入谷緒的袖口，很快消失無蹤。
機械甲蟲陸續起飛，乘著熱風盤旋在半空中，嗡嗡的振翅聲不絕於耳。
“放風結束。”
“馬上返回監舍。”
“不許在操場上停留，速度快！”
看守們一邊吹響口哨一邊揮舞著電棍和槍托，勒令囚徒們離開操場，馬上返回各自的監舍。
烈陽高懸天際，氣溫明顯升高，大地被炙烤，蒸乾僅存的水汽。
高溫籠罩之下，暴躁的情緒逐級攀升，無法得到紓解，只需一點火星就會像乾枯的木柴熊熊燃燒。
自由時間明顯縮短，囚徒們不情願返回監舍，大多心存抱怨，一路上嘟嘟囔囔。
“明明還有時間。”
“天曉得這些傢伙在想什麼。”
“該死的，我不想回去。”
可惜抱怨就只能是抱怨，無法對抗規則，也不會讓看守們改變主意。
“速度快！”
“不許逗留！”
“不要拖延！”
催促聲持續不斷，見眾人慢慢騰騰，很快變成呵斥。
機械甲蟲盤旋在半空，精密的複眼閃爍紅光。光束不時掃描過人群，帶來極大的威懾力，迫使囚徒們加快腳步，潮水一般湧入大廳。
谷緒刻意快行數步，和嚴珣拉開距離。後者沒有追上來，單手覆上被拳頭擊中的位置，手背上還有一個清晰的牙痕，從形狀和大小判斷，儼然是被狼蛛咬傷。
無論異種還是蟲族，只要被銀腹狼蛛咬上一口，輕者殘疾重者隕命。星盜裘卡就是前車之鑑。
嚴珣的手背還在溢血，可他依舊行動自如，絲毫沒有中毒的跡象。
數部升降梯排列在大廳中，正在忙碌工作。顯示屏上的數字頻繁跳躍，金屬門交替開啟，梯廂停靠在不同樓層。
一層監舍修繕完畢，看守們接到指示，手持名單對囚徒們進行分流。
“以下人員返回一層。”
路德點擊通訊器，囚徒的名單和照片投射在半空，方便逐一進行對照。照片下方有囚徒編號，烙印在各人的手腕上，會一直跟隨他們，直到刑期結束。
“17227，17146，17……”
接連有囚徒被叫到編號，里昂、萊格以及蟲族南希都在名單之上。囚徒們分成不同隊列，各自站定在投影下，有序返回一層監舍。
谷緒等候在隊伍末尾。
十幾分鍾過去，隊伍消失大半，多數囚徒已經先行一步，看守始終沒提到他的編號，這使他困惑不解。
又等了一會，看守關閉通訊器，谷緒確認事情有異，主動上前說明情況。
“17549？”
“我原本在一層監舍。”
“是這樣。”
看守們迅速翻閱名單，互相進行核對，確信上面沒有谷緒的名字和編號。
“監獄長之前簽署命令，你遷到第五層。此次沒有遷回。”路德熄滅光屏，告知谷緒返回五層，隨即和同事轉身離開。
第五層？
谷緒駐足原地，周圍似立起無形屏障，囚徒經過都會下意識讓開距離。
時間一分一秒過去，囚徒們快速移動，留在大廳的人越來越少，谷緒的身影愈發突顯。
牆邊的機械蜈蚣昂起頭，多節金屬身軀規律挺起，集合眼閃爍紅光。判斷谷緒存在威脅，蜈蚣頭頂的觸角輕輕顫動，當場發出警告。
“17549，立刻返回監舍，不要在大廳逗留。”
“警告！”
“立刻返回！”
平板的機械音重複數次，機械蜈蚣開始向谷緒逼近，顯示出攻擊意圖。
谷緒環顧變得空曠的大廳，沒有繼續停留，終於轉身走向升降梯，消失在金屬門後。
“警報解除。”
升降梯飛速上行，大廳內恢復寂靜。
機械蜈蚣巡視一週，集合眼交替閃爍，光束漫射交織成網，逐段掃過地面壓向大廳盡頭。機械甲蟲在網間穿梭，配合機械蜈蚣掃描大廳，不放過任何角落。
“安全。”
任務完成，機械蜈蚣趴回牆邊和樓梯口，機械甲蟲收起翅膀進入牆壁與屋頂交界處的凹槽，眼中紅光熄滅，短暫進入休眠。