第 57 章 青梅竹馬
宋太太要去杜家村,顯然是醉翁之意不在酒。
果然她又繼續問，“聽說杜家村族長家的長孫品學兼優，近日正在村裡,我家老爺素來喜歡同鄉的年輕讀書人，以後有機會倒是想見見。”
秋華年已經猜到宋太太意在雲成，含糊著說，“雲成十五上就中了童生，再過兩年就能考秀才了，若真能得宋老爺指點,也是他的造化。”
“鄉里出一位青年才俊可不容易，你家杜案首是一個，這位杜小童生又是一個，可見杜家村是人傑地靈之地。”
秋華年笑道，“是他們自己努力，家人們也全力支持，才有今日。”
宋太太自然的問，“杜雲成家裡可還有其他兄弟姐妹？讓我聽聽這些同鄉的好孩子。”
“雲成父母只有他一個孩子,不過他還有親叔叔和親姑姑，堂表兄弟姐妹不少,其中存蘭和遲小姐一起唸書您是知道的，其他的不一而足了。”
宋太太聽到只有一個孩子後，眸子略微下垂，沒有再問什麼。
過了兩日,宋太太便如之前所言要替宋舉人送給杜家村的學子們,秋華年叫村裡讀書的幾個孩子的家人一起迎接。
村裡讀書的人極少,算下來也就是雲成、雲康，還有兩家秋華年平時不怎麼熟的人家。寶禮家的雲哲由孟福月一起代表了。
舉人身份地位高超，是正兒八經的上層階級，宋舉人又是做過知縣的，沒人敢怠慢。
宋太太和幾家人的家眷都說了一番話，勉勵他們支持學子們好好讀書，特意與孟福月多說了一陣子。
宋太太走後，孟福月左思右想，總覺得不太對勁，索性讓在自家小住的孃家侄子孟圓菱去請秋華年過來問一問。
孟圓菱不知怎麼了，像是情緒不太好，秋華年問也沒問出來什麼。
秋華年想好說辭來到族長家，找了個藉口，先把孟圓菱支走。
孟福月在地上支了個小爐子，上面鋪著平厚的鐵板，正在烤大棗。
鮮棗摘下晾乾後，在火上翻面烤上一陣子，直到兩邊焦黑再拿下來，就製成了可以長期保存的烤棗。
烤棗用來煮粥和泡水喝，比普通的乾燥更有味道，還能做藥引子。
孟福月用木鏟翻著棗，請秋華年坐在旁邊，家裡其他人都不在這裡。
“華哥兒，我怎麼總覺得這事兒不太對勁。”
孟福月再怎麼說也是族長家的長媳，族長夫人早逝，村裡與家眷有關的事，多是孟福月著手辦的，這些年下來婚喪嫁娶都經手過不少，隱隱能察覺出宋太太的意圖。
“雖說今日宋太太和每家人都說了話，但和我說話的時候，態度明顯不一樣，我總感覺她明裡暗裡在點雲成……”
焦香的棗香中，秋華年說，“嬸子不是已經有所推測了嗎？”
“這……唉，我們家祖上十代都是農人，哪裡敢想與這樣的人家結親呢！”
“雲成有出息，自然是有人看得上，嬸子何必妄自菲薄。”秋華年不動聲色的試探孟福月的想法。
“話雖這麼說，但家境又好，又有出息的兒郎也不是沒有。”孟福月還是覺得這事兒不太對勁。
她當然知道自家兒子好，可也清楚，是沒好到杜雲瑟那個程度的。
眼下兒子連秀才都沒中呢，舉人家的小姐就主動想來定親，當孃的難免多想。
孟福月自然是見過遲清荷的，她稍微想了一下那位如同從畫上走出來一樣，哪裡都挑不出毛病的大家小姐，就不敢多想了。
這樣的姑娘，如果沒有什麼內情，宋太太怎麼會捨得來村裡找親家？
“華哥兒，這事你先替我保密，不要告訴任何人，我得再想一想。”
孟福月怕這個事被公公還有三房家的那幾個知道。
三房家的想攀富貴，公公也想給雲成找一門有助力的親事，到時候他們一心想定親，就由不得孟福月做主了。
孟福月的選擇在秋華年預料之內，他雖不知道內情，但也明白遲清荷在漳縣低選婿是出於某種不得已的原因。
別的人看中宋舉人的財富和勢力，孟福月這個當孃的卻實打實只想為孩子打算。
秋華年不動聲色的提醒，“雲成今年十五六了，定親後是要過一輩子的，也得聽聽孩子自己的想法，比起別的，兩情相悅和情投意合更重要。”
“我知道，我就這一個孩子，哪裡不希望他事事都順心遂意呢？”
孟福月烤好了棗，給秋華年裝了一籃子，秋華年出來，沒有在外面看見本該等他的孟圓菱。
秋華年轉了一圈還是沒找到孟圓菱，只好自己先回去了。
到了晚上，秋華年正賴在書房和杜雲瑟一起“辦公”，突然看見雲成急匆匆進來。
“華年嫂子，你下午瞧見菱表哥了嗎？”
秋華年放下手裡的毛線，杜雲瑟也從書海中抬頭。
“菱哥兒不該在你家嗎？難不成走丟了？”
秋華年一方面覺得孟圓菱這個歲數不至於，一方面還是緊張地站了起來。
雲成搖了搖頭，欲言又止。
“菱表哥給我們留了信，說要回家一趟，下午時候已經走了。”
“既然留了信知道去哪了，你還在找什麼？”
秋華年見雲成那有話說不出口的樣子，心頭一動，請他進書房坐下。
“咱們是同族的人，我和你、和菱哥兒都很熟，你當我和雲瑟是兄長的話，不妨說一說心事，看看我們作為長輩能不能寬解一二。”
廚房的小爐子上熱著一壺烤棗水，秋華年放了小半把白糖，甜滋滋的好喝。
雲成接過秋華年倒的烤棗水喝了一口，品不出滋味。
猶豫了半晌，他沒頭沒腦來了一句，“我惹菱表哥生氣了。”
“菱哥兒還能生你的氣？”
秋華年這話也不全是調侃，孟圓菱正是少年心事滿懷的時候，哪裡捨得生心上人的氣。
“到底怎麼了？你不說我們也不好評判。”
雲成不知滋味的喝完烤棗水，終於下定決心，“這事本來剛回來就該告訴兩位兄長的，是我不知如何開口，才耽擱了。”
“還和我們有關？”
“是與杜雲鏡有關。”
許久不聽見這個名字，秋華年乍一聽到，生出幾分陌生感。
“我記得杜雲鏡現在好像在縣城一傢俬塾裡掛名當先生？”
秋華年沒有特意關注過杜雲鏡，這還是有次聽魏榴花說的。
“杜雲鏡有時也會來縣學，找曾經的同窗好友們交際。”雲成開始敘述。
“縣學曾有一位先生有意擇他為婿，出了李故兒的事後便作罷了，但杜雲鏡還不死心，一直與那位先生保持著來往。”
“我不恥他的行徑，在縣學從不與他說話。”
“直到秋收之前……”
雲成頓了頓後含糊著說，“我聽到他在外面公然貶損菱表哥的名聲，與他發生了爭執。”
“爭執？”秋華年反問。
“我打斷了杜雲鏡的鼻樑，也因此被縣學責罰，一個月不許回去讀書。”
“……”
雲成本來就打算回家幫家裡人秋收，這個責罰不算什麼，縣學的先生已經手下留情了。
秋華年沒想到雲成這永遠年少老成、平靜無波的性格，居然會在學堂公然與人動手，還打斷了杜雲鏡的鼻樑。
要知道杜雲鏡可是十九歲的青壯年，而云成只是十五歲的少年。
該說雲成厲害，還是說杜雲鏡體虛呢？
“我不想叫家裡人擔心，回起與杜雲鏡的事，恰巧被菱表哥聽到了。”
“菱表哥他……生了我的氣。”
雲成抿了抿唇，突然說不下去了。
雲成知道菱表哥曾經差點與杜雲鏡定親，也知道杜雲鏡確實是舅舅他們屬意過的郎婿人選。
可杜雲鏡明明嫌貧愛富，言而無信，事情都過去那麼久了，還在顛倒黑白，縣學裡當眾貶低孟圓菱以襯托自己的搶手。
這樣一個人，他打就打了，菱表哥卻為此對他發脾氣……
難不成在菱表哥心裡，杜雲鏡這樣的人才是好？
雲成心裡又堵又悶，一陣發酸。他想不出原因，只能自我解釋，他這是不想看著表哥惦記爛人跳進火坑。
“我想下午時候再給表哥賠罪，誰知他竟一聲不吭直接走了。”
“……明明昨日才說好，晚上要我教他寫字的。”雲成低著頭小聲的說，像一隻無措的小狗。
秋華年看著他的樣子，終於確定了什麼。
他沒忍住，噗嗤一聲笑了出來。
這算什麼？圍觀高中生拉扯談戀愛嗎？
雲成不明所以的抬頭，秋華年給小爐里加了幾根柴，悠然開口。
“菱哥兒要是知道，你居然以為他對杜雲鏡有舊情未了，一定會氣得恨不得抓花你的臉的。”
“你以為他為什麼生氣？他難道不是氣你亂來，不顧自己的前程被縣學處罰。”
“難道不是氣自己成了那個讓你受罰的誘因？”
雲成皺眉道，“話是杜雲鏡說錯的，人是我動手打的，與菱表哥何干？”
“這話你自己當面給他說去。”
雲成想要起身，卻又躊躇起來。
“菱表哥都被我氣走了，我現在過去，他會不會更不高興？”
秋華年也覺得奇怪，孟圓菱和雲成是早上起了爭執，而下午時候孟圓菱還替孟福月來找過秋華年。
怎麼本來好好的，到了下午人就突然走了？
回想一下，孟圓菱應該是他和孟福月說話的時候走的……
難不成孟圓菱聽到了秋華年和孟福月的對話？
“華年嫂子你可知曉什麼？”雲成急切問。
秋華年組織了一下語言，“今天下午你娘請我去你家，和我商討了一下你的親事。”
“我的親事？”雲成沒反應過來。
“是一戶條件很不錯的人家，家境好，家風正，姑娘和你差不多歲數，生的花容月貌，知書達理。”
秋華年沒有明說是誰，這事兒八字才剛剛起了個頭，兩方人都在猜測著試探，直接把女方的名字說出來很不合適。
萬一日後不成，豈不成了尷尬。
雲成根本沒管秋華年說的那位不知是誰的姑娘的條件，他滿心想著的都是孟圓菱。
“這事和菱表哥……”
“菱哥兒八成是聽到了我倆的話，心裡難受，不知怎麼繼續待下去，才一走了之的。”
秋華年意味深長地看著雲成，“他為什麼會這樣？還需要我繼續點你嗎？”
雲成握著杯子愣在原地，一時間不知是喜是悲，是欣是愁，一顆心在胸膛中怦怦直跳，口齒髮麻，情如火煎。
他活了十五六年，還是第一次這樣明白，所謂情不知何起、一往而深是什麼意思。
雲成匆忙起身，腳不小心碰到凳子腿，發出突兀的響聲。
“你要去幹什麼？”秋華年忙問。
可雲成一點兒也等不得，他的話說出口時，雲成半隻腳都邁出院門了。
秋華年不知該怎麼辦，他既高興雲成顯然也有意於孟圓菱，又擔憂他們情急之下生出什麼事。
“且由他去吧。”杜雲瑟在書桌後說。
“我還是不太放心。”
“雲成心裡有想法，他此前誤了一陣子時間，現在眼前迷雲盡數撥開，已經沒有什麼可以阻擋他了。”
秋華年舒了口氣笑道，“你對雲成真是評價頗高啊。”
“雲成聰慧，更難得的是心思透亮，行事沉穩，假以時日必能成為一方名吏。”
秋華年拿起剪刀剪了剪油燈裡的捻子，已經燒焦的部分落下，燈火倏一下明亮了起來。
“但願他們倆好好的，回頭我還能討一杯定親酒喝。”
“雲成一定會竭力爭取，他認定的事族長已經管不了了。”
秋華年補充道，“也好在宋太太的想法目前只有孟福月知道，不然族長家有些人恐怕不會輕易放棄。”
……
月掛高天，薄雲慘淡，秋風掃落枯葉，在清福鎮空無一人的街道上發出唰唰的寂寥聲音。
家人們俱已睡下，孟圓菱在自己屋裡輾轉難眠，半開著後窗，呆愣愣看著高空中的月亮。
不知誰家的老貓嘶啞著叫了幾聲，驚起一陣撲愣愣的鳥雀。
萬籟俱寂，只有少年心事難眠。
孟圓菱的手不停揪著自己的頭髮，他時而想起身，時而又猶豫著坐下；時而似乎下定了決心，時而又淚水盈目，躊躇不前。
忽然，孟圓菱耳朵捕捉到後窗外一些不一樣的動靜。
此時已接近夜半三更，白亮的月光灑在地上，被後牆遮住一半，黑漆漆的，什麼都看不清。
孟圓菱的心提了起來，秋收之後縣裡鄉里的閒漢多了不少，還有一些打北邊邊境跑回來無家可歸的徭役，都在清福鎮附近晃悠。
鎮上人擔心這些人鬧事，每夜都緊閉門窗，不許小孩子們跑遠玩。
孟圓菱住在院子拐角的廂房裡，後窗正對著後門外的小路，為了防盜後窗只有斗大，高度需要孟圓菱抬高手臂才能夠到。
孟圓菱害怕外面是什麼閒人，踮起腳尖想關上後窗。
窗外小路上的人聽見裡面的動靜，壓低聲音喊道。
“菱表哥，給我開個門。”
孟圓菱圓圓的眼睛一下子睜大，縱使那聲音有些沙啞失真，在夜裡聽起來頗為虛渺，他也聽得出這是雲成的聲音。
這個點了，雲成不在家裡，怎麼會出現在清福鎮？
孟圓菱慌亂的在原地轉了兩圈，一把抓過旁邊的外衣披上，悄悄打開房門，溜到後門。
他一隻腳抵著門縫，一點一點推開後門，儘量叫聲音不驚動家裡人。
等後門開了一條人能通過的縫，孟圓菱抓著衣服溜出去，果真在月光與後牆的陰影交界處看見了雲成。
“你、你怎麼來了？”
孟圓菱驚疑不定，結巴著連話都說不順。
雲成微微喘著氣，布衣凝結了一層寒霜，少年人的身體在夜色中隨著呼吸起伏，一雙眼睛在夜裡亮的嚇人。
他看著孟圓菱，本話了。
孟圓菱雙手抓著披在身上的外衣左瞧右瞧，沒有看見別人，也沒有看見騾車。
“你是怎麼來的？”孟圓菱急著問。
雲成老實交代，“從村裡一路走過來的。”
從杜家村到清福鎮步行得一個時辰，雲成就算連跑帶趕，也不會少於半個時辰。
這麼黑的天，他也沒拿盞燈，拿個火把，一個人披著月光在荒涼的田間地頭走了這麼久，只為來看眼孟圓菱。
孟圓菱鼻子一酸，手把自己的衣襟抓皺成一團，“我早上還叫你多心疼自己，你晚上就這麼幹，是不是誠心慪我。”