第 48 章 交心
九九從宋府回來時天已經快黑了,秋華年張羅著大家一起吃飯，天氣炎熱，秋華年按東北這邊常見的吃法做了一鍋水飯。
水飯是用煮粥的方式將糧食煮熟，再用大漏勺撈出來放進涼水裡降溫,吃的時候,端一個大盆到桌上,大家自助從涼水裡面撈飯吃。
水飯口感有粥的綿軟，卻不似粥那麼粘稠,有乾飯的實沉,但比干飯潤口的多。
清涼水潤的水飯配上蒸熟後晾冰撕成條的嫩茄子,切成細絲的青椒，同樣在涼水裡湃涼的白煮蛋,以及恰到好處的紅腐乳,簡單好吃的農家解暑餐便齊全了。
飯吃到一半，院門突然被敲響,杜雲瑟開門一看,居然是來送信的縣裡的皂吏。
“縣令請你明日去縣衙一敘？有什麼事,怎麼這麼晚還送信？”皂吏走後,秋華年湊過來看。
杜雲瑟把信遞給秋華年，“王縣令信中語焉不詳，具體什麼事情還要等去了才知道。”
“唉，安生日子總是嫌少。”秋華年嘆了口氣,回去繼續吃飯。
這兩天他重新調整好了心態,無論接下來會發生什麼,他接著便是,把每一步路都踏實走好才最重要。
第二日杜雲瑟早早去了縣城,秋華年無事可做,趁著太陽不太熱去田頭逛了逛。
三畝地的棉花已經長得十分茁壯，紅色的花朵落去後，枝椏上到處都是沉甸甸的棉桃，零星幾個棉桃的表皮已經開始乾枯，估計離開裂吐絮的日子不遠了。
田裡僱來的幫工看見秋華年，紛紛放下農具笑著和他打招呼。
杜家村裡有些人家人口多地少，靠幾畝旱地根本吃不飽飯，青壯勞力只能外出做工養家。秋華年開始僱人後，這幾個幫工在自家門口就能幹活賺錢，再也不用去外面受罪了，幾個人都很感激秋華年，希望秋華年家的日子一直好下去，這樣他們也能一直有活幹。
秋華年僱的三個人裡有兩個是兄弟，一個叫雲霆，一個叫雲雷，他們家還沒分家，共有六個兄弟，前面四個哥哥都已經結婚生子了，一大家子將近二十口人卻只有四畝旱地，這兩個小的只能去外面幹活餬口。
雲霆今年二十好幾了，長了一張方正的紅臉膛，是個憨厚精壯的漢子，一個人就能扛著上百斤重的醋渣袋子健步如飛。
秋華年一邊看雲霆補肥一邊笑道，“我前兩日聽秋燕嬸子說，雲霆你要娶親了？”
雲霆的臉一下子更紅了，支支吾吾說不出話，他弟弟雲雷在棉花田另一邊高聲調侃兄長，“已經相看好了，是上樑村的一個小哥兒，算是華哥兒你的遠親呢，秋收後就辦酒。”
“華哥兒你不知道，我五哥當時看了人家一眼，一下子站起要給人家好日子過，立在那裡人高馬大跟個夜叉似的，差點沒把未來五嫂嚇哭。”
秋華年還真沒聽過這個八卦，想象了一下當時的場景，強忍住笑意，要是再笑，雲霆估計要把臉埋進地裡了。
不過雲霆雖然不好意思，整個人卻是喜氣洋洋的，他的年紀在古代來說已經很大了，因為家裡窮，才一直沒有成親，這次終於趁著幫秋華年家做工攢了六錢銀子的聘禮，經媒人介紹定下了親事。
想到未婚小夫郎，雲霆咧開嘴傻笑起自己會紡線和織布，以後嫁過來兩人一起一定能把日子過好。
那塊帕子一直被雲霆收在胸口捨不得用，暖呼呼的隨著心臟跳動，讓雲霆幹活時四肢充滿了用不完的力氣。
等秋收後，他就可以娶親成家了……
……
今日杜雲瑟不在家，幾個孩子們便在書房自己溫習課業，九九寫完了大字，秋華年正好又摘了半筐梨子出來，夏天梨子放不了太久，只能送人，九九見狀自告奮勇幫秋華年送梨子，遲清荷還沒在東北的村子裡逛過，也想去看看。
最後，遲清荷帶著大丫鬟巧音和車伕一起跟九九出門，四個人一起走在村間小路上，引來許多人的目光。
他們走遠之後，村人們開始竊竊私語。
“那位就是宋舉人家的小姐？長得跟畫上一樣，風一吹就能散了。”
“真是大家閨秀啊，出趟門還帶著兩個下人，嘖嘖嘖，我們八百輩子也混不上。”
“九九和她有說有笑的，氣度上居然沒被壓下去……”
“我瞧著宋舉人家的這位小姐本身就是好性子，活脫脫一副神仙模樣。據說紫蓉帶回來的玉釧也是位小姐，怎麼小姐和小姐也差的這麼大？”
……
對村人們的注視和議論，遲清荷隱隱有所察覺，略顯得不自在，但很快，她就被路邊的小草、枝頭的麻雀、土地上的小水坑和從未見過的土牆泥瓦吸引了注意力，在九九恰到好處的講解下，漸漸開始主動提問。
藍天白雲、泥牆綠柳之間，遲清荷一直沒有鬆動過的心結，竟稍稍鬆快了一些。
一行人來到族長家，葉桃紅正在園子裡摘果子，看見他們後迎了出來。
“九九今日又來送梨子了？喔唷，這位便是遲小姐了吧，真是畫里美人兒一樣。”
遲清荷不好意思地捂著帕子輕聲道，“嬸母好。”
葉桃紅笑容更甚，“我孃家是桃花鎮上的，咱們多多少少沾點親戚呢，快進來坐，我去叫存蘭。”
她把手裡的籃子揚了揚，“我剛才摘的家裡的脆棗，這種還沒全紅的棗子，吃起來又脆又清甜，也就這個時節有了，九九待會兒回去時給你家也帶些。”
一行人進到院裡，白日裡大多數人都在地裡幹活，只有幾個小孩子在家中，葉桃紅讓他們都見了見遲清荷，就趕著他們去別處玩了。
存蘭拍著身上的草葉從後面出笑，沒有注意到女兒的異樣，九九卻目帶擔憂的皺了皺眉。
“存蘭，你剛才在幹什麼呢？”九九看著別處問。
存蘭低頭盯著自己的鞋尖瞧，“給鴨圈換乾草，之前那批賣了，我娘打算新養群小鴨子。”
九九輕咳了一聲，“正好我今天沒事，我幫你一起？”
存蘭連連搖頭，“不用不用，你怎麼能幹這個。”
葉桃紅也笑道，“就是，哪有叫客人幹活的，鴨圈的事不急，存蘭你先跟著九九去玩去吧。”
存蘭一時不說話，九九也不知該說什麼，兩個小姑娘都低著頭看著地面。
遲清荷瞧著她們眼眸微轉，想了想輕聲細語道，“鴨圈是在後面嗎，我能不能瞧瞧？”
“這……那地方不乾淨……”葉桃紅為難，遲小姐的衣裙用全是上好的綢緞料子，萬一弄髒刮破了可怎麼辦。
遲清荷身邊的巧音笑道，“嬸子別見怪，我家小姐打小在宅子里長大，看外面的什麼都稀奇，你覺得普通的她反而愛的不得了呢。”
葉桃紅只好說，“那存蘭你帶遲小姐過去看看吧，當心些別磕著碰著了。”
存蘭和九九不約而同鬆了口氣，終於找到事情做，不近不遠的一起朝後面走去。
鴨圈位於牆根角落裡，用細密的柳條圍了兩尺高的籬笆，旁邊就是小門，平日裡可以直接從小門出去放鴨子。
存蘭先前已經打掃過鴨圈，鋪了一層稻草，鴨圈看起來很整潔，七八隻小鴨子關在細口簍裡，還沒有放出來。
遲清荷好奇地湊近看鴨子，小鴨子撲騰著仰頭叫了幾聲，嚇得她下意識往後躲，存蘭見狀趕忙把簍子移開了些。
遲清荷有些不好意思，問存蘭道，“鴨子不是生活在水裡的麼？它們這麼小，養多久才能下蛋啊？”
存蘭熟練的回答，“小鴨子容易養死，得先關起來養幾天。再大一些後每天得趕著它們去後面的小河裡放鴨子，養上四五個月鴨子就長大能下蛋了，鴨子下蛋不如雞下蛋多，但鴨蛋賣的比雞蛋貴，鴨肉也比雞肉貴。”
“放鴨子？那一定很好玩吧。”
存蘭悶聲道，“就是用鞭子把鴨子趕出去，讓它們在河裡游泳，天黑前再趕回來罷了。”
遲清荷想象了一下那樣子，輕聲感嘆道，“晨曦牧白羽，日暮攜鴨歸，真像五柳先生詩裡的樣子。”
存蘭聽不懂，更不知誰是五柳先生，但她大抵明白遲清荷是在誇讚，心情莫名鬆快了一些。
她指著鴨子說，“我娘醃的鹹鴨蛋、做的燻鴨架都可好吃了，到時候我們送你一些。”
“還有……還有之前九九說鴨絨可以做衣服，我把鴨絨收起來也可以試試。”
九九聽見存蘭終於叫了她的名字，眼睛飛快眨了幾下，“你試的時候叫我一起。”
“……好。”
兩個小姑娘的目光又瞥向了相反的方向，誰都不在先開口。
遲清荷抿嘴笑了，“我之前一直覺得自己在同齡女子中算是不錯的，認識你們兩個小姐妹後，才發現自己是坐井觀天了。”
存蘭聽九九講過坐井觀天這個詞，被遲清荷的話嚇了一跳，九九倒也罷了，她一個大字不識半個的小村姑，哪裡有本事趁這樣的光？
“遲小姐，您快別這樣說笑了。”
“哪裡是說笑，我說的是實話。”遲清荷垂下眼眸道，“我虛長你們五六歲，卻從來未能替家裡分憂，反而讓父母為我憂心操勞，整日牽掛不已……”
“反觀你們，小小年紀便能獨當一方，和你們一比，我難道不是那書中罵的四肢不勤、五穀不分的人嗎？”
“難怪姑母對我講，讓我好好看一看身邊的人，讓我跟著九九好好學習……”
“我如今才知道，詩詞裡的東西固然好，可……”
遲清荷本，卻漸漸動了真情，晶瑩的淚水在眼眶裡打轉。
站在千里之外陌生的土地上，回憶著此生或許再也無緣見到的父母與故鄉，遲清荷終於感受到一股與此前截然不同的酸脹的疼痛。
那是一種生長的痛，是明白了要向前走後依舊會為分離而悲傷的痛。
“遲小姐？”
“無妨，你是九九的族姐，和九九一樣叫我清荷姐姐吧。”
“清荷姐姐，我再帶你去園子裡看棗樹吧。”存蘭不知道遲清荷身上發生了什麼，也不知該怎麼安慰她，只能侷促的提議。
想著遲清荷方才那心碎的模樣，存蘭既不解，又感到一種冥冥間的領悟。
她原本以為，像遲清荷這樣有丫鬟伺候的，知書達禮的的小姐，過的一定是神仙般的日子。
可剛才她突然意識到，其實小姐的日子也不一定永遠快樂，也有羨慕她這樣的人的時候。
那麼九九……她現在是不是也有了自己完全不理解的新的煩惱？
存蘭帶著九九和遲清荷去園子裡摘青棗，族長家的園子裡種了四五棵棗樹，都是隻有一人出頭高的矮樹，青中帶紅的脆棗掛在枝頭，一串又一串十分喜人。
遲清荷猶豫了一小會兒後，躍躍欲試的拎著籃子自己摘棗，哪怕手指被棗樹上的刺不小心紮了幾下，也樂此不疲。
臨走的時候，九九和遲清荷都拿了半籃子的青棗，遲清荷從自己頭上摘了一朵掛著珍珠流蘇的絹花想要送給存蘭，存蘭推卻不要。
“我吃了你家的棗子，你也要拿我的花，這些東西不必計較價格，看的是那份心意，友人之間有來有往該是如此。”
存蘭還是把絹花推了回去，她猶豫著看了眼九九，低頭雙手搓著衣角說，“那我能不能、能不能換一本蒙學的書？”
“存蘭想要識字？”
“如果太貴了，借也可以，或者就不要——”
“怎麼會呢？一本薄薄的蒙書而已，若算價格，還沒有我這絹花貴呢，況且我方才就說了，這是不用算價錢的。”
“我下次你是她在村裡關係最好的姐妹，可別和我們客氣。”
存蘭聞言驀地鼻子一酸，“這也太、太麻煩你們了。”
“聖人常說誨人不倦，我就愛教人識字呢，不信你問巧音？”
巧音笑著應和，“我家小姐是這樣的，別人愛看書，她比自己愛書還高興，如果不是我實在沒長那個腦子，她都想把我教成秀才公呢。”
“巧音……”遲清荷被說的不好意思的低下頭。
存蘭終於徹底放鬆下來，也跟著笑起來。
……
下午時候，宋府的馬車接走了遲清荷，存蘭看見馬車駛出村子，磨磨蹭蹭的往九九家走去。
走到半路，她看見了也朝自己這邊來的九九，兩個小姑娘看見對方都眼睛一亮，復又看天看地就是不看對面的人。
“我們去小河邊上說？”
“好，我正好多割些草。”
“我也要割草，春生這幾日又偷懶了。”
兩人噗嗤笑了一聲，回家拿上朴刀和揹簍，一起去村後的小河邊上。
走到沒有人的地方，存蘭腳蹭著地小聲說，“前些日子是我不好，我和你道歉。”
九九也差不多同一時間開口，“我知道你一定是遇到了難處，不該衝你生氣的。”
“……”
沉默了一會兒後，九九一邊割草一邊問，“你怎麼又改主意想讀書了？”
“不是讀書，我只是想認識幾個字，別連信和契書都看不懂，日後不小心被人騙了。”
存蘭雙手利落地割著草，垂下的額髮遮住她的眼睛，“我和你不一樣，這話是真的，不是在賭氣。你們家人口少，兩個哥哥又能幹，大哥還是文曲星下凡，你可以跟著春生一起讀書。”