第2章 夜幕下的追蹤

夜色如墨，深沉而凝重，彷彿一塊無邊無際的黑色綢緞，將整個世界都嚴嚴實實地籠罩在其神秘而寂靜的懷抱之中。陳池原本在這寂靜的黑夜中稍作休憩，然而就在剎那間，他的心絃卻驟然緊繃起來，如同被一隻無形且力大無窮的大手猛地拉緊，那原本縈繞在腦海中的絲絲縷縷的睡意，被一股突如其來、猶如驚濤駭浪般洶湧澎湃的危機感瞬間驅散得無影無蹤。那急促而堅定的腳步聲，恰似暗夜中悄然潛行的幽靈，以一種令人難以察覺的方式悄無聲息地逼近，留給陳池作出反應的時間簡直微乎其微，猶如白駒過隙般短暫得令人心驚。

 他以迅雷不及掩耳之勢迅速作出判斷，此刻根本無暇去喚醒那些仍在沉睡中的同伴，因為每一秒的流逝都可能意味著生死的抉擇。他只得藉助一棵參天古木那粗壯而堅實的枝幹掩護，敏捷地半掩住自己的身形，僅僅留出一線銳利而警覺的目光，如同一隻伺機而動的獵豹，窺視著即將被揭開的未知真相。

 不過須臾之間，一對身影便赫然映入他的眼簾，宛如兩道劃破夜空的閃電，瞬間打破了夜的寧靜。那男子看上去年約不惑，身軀魁梧壯碩，宛如一座巍峨聳立的山峰。即便是在這寒風凜冽、冰雪皚皚的寒冬臘月，他也僅僅身著單薄的衣衫，那寬闊的胸膛上茂密的毛髮在冷冽的寒風中輕輕搖曳，彷彿在訴說著主人不羈與狂野的性格。而與他隨行的少女，約莫正值二八芳華，她的容顏清麗脫俗，宛如春日裡綻放的嬌豔花朵，那溫婉的氣質更是如同山間潺潺流淌的清泉，與身旁那粗獷豪邁的漢子形成了鮮明而強烈的對比，令人不禁心生疑惑，如此性格迥異、氣質截然不同的兩人，何以會是血脈相連的父女？

 “芷兒，芷兒，快走！”漢子那急促的呼喚聲中夾雜著不容置疑的堅決，然而他那顫抖而虛弱的聲音卻無法掩蓋其身體所遭受的重創。他那高大的身軀上，至少有五六處令人觸目驚心的傷口，鮮血如洶湧的泉水般汩汩而出，將半邊身軀染成了一片刺目的猩紅。他拼盡全身最後一絲力氣，將少女奮力推向那看似安全的方向，同時警惕萬分地回望身後，那雙深邃的眼眸中滿是對未知威脅的深深忌憚，彷彿那幽暗深邃的小徑盡頭，正潛伏著一隻足以吞噬一切的恐怖巨獸。

 陳池，這位久經江湖風霜洗禮的鏢師，僅僅憑藉著片刻的細微觀察，便猶如洞察秋毫般洞悉了這極有可能是一場江湖恩怨的延續與爆發。然而，多年來在江湖中摸爬滾打的豐富經驗告訴他，多一事不如少一事，尤其是在這等危機四伏、陰森恐怖的夜晚。他暗自無奈地搖頭，心中默默唸叨：“江湖路遠，閒事莫理，否則必將自食其果。”

 “爹，爹，我們生死都要在一起！”少女那帶著哭腔的聲音在夜空中迴盪，卻異常堅定而決絕，她緊緊地攥住漢子的手腕，那雙手彷彿擁有著無窮的力量，顯示出她至死不從的決心。漢子聞言，只能無奈地長嘆一聲，緩緩閉上眼睛，陷入沉思之中，似乎在這千鈞一髮之際，正進行著一場關乎生死的最後抉擇。

 就在這千鈞一髮、萬分危急的關鍵時刻，一陣陰冷而詭異的笑聲自遠方那蜿蜒曲折的小道悠悠飄來，初時尚在遙遠的彼端，轉瞬之間便已清晰地傳入眾人的耳畔，其輕功之高超，令人不禁為之咋舌驚歎。陳池全神貫注，全身的每一根神經都緊繃到了極致，然而卻仍然未能成功捕捉到對方接近的絲毫軌跡。待他恍然驚覺之時，四名黑衣人已如鬼魅般悄然無聲地立於少女身前。

 這四人皆頭戴斗笠，身著灰麻布衣，腰間懸掛著新月般彎彎的彎刀，那刀尖上猶自掛著尚未乾涸的血跡，在清冷的月光下散發出令人心悸的徹骨寒意。他們的出現，無疑為這原本就寂靜得令人膽寒的夜晚增添了幾分難以言喻的不祥氣息。

 “小姑娘，想逃？恐怕沒那麼容易。”領頭的黑衣人語調輕佻，言語之間透露出一種不容置疑的冷酷無情。周芷若與她的父親此刻所面臨的，不僅僅是生與死的嚴峻考驗，更是一場關於忠誠與勇氣的激烈較量。而這一切，都將在這一夜，在陳池那無聲的見證下，緩緩地拉開帷幕。