第二十章 科考

 中秋過後，秋風是一天涼比一天。不過在南陲泯江，卻依然有一絲未盡的暑氣。

 周近如今終於進學。

 他再次來到巡撫衙門，與眾多秀才一起通過檢身，最後進入鄉試考場求取功名。

 三場文戰，每戰三天，吃喝拉撒全在號房裡。便是周近修煉到武師都考得疲憊不堪。

 而另一邊的知府衙門，同樣有官家的考場在作準備。

 “來的人還不少。”

 喬氏緊緊牽著女兒的手，似乎唯恐她走丟了。

 這所考場門面不大，匾額也陳舊了許多。不過報考的人同樣擠了大半條街。

 街頭巷尾，藉著開考的勢頭更加熱鬧。

 各戶小店，地攤，挑子，沿街叫賣；賣茶水，果汁的，賣熟食，零嘴的，把長街擠得窄去了一大半。

 若不是衙門口有官兵攔阻，怕是都沒地方能站腳。

 來洋務衙門考試的，就遠不及鄉試那樣風雅齊整了。長衫，短衣的打扮都有，魚龍混雜。

 他們大多不是真正的讀書人。些許認識幾個字，卻沒學問，又想謀個差事的大有人在。

 當然，其中不乏也有穿長衫的。因為屢試不第，又沒錢納監，迫不得已轉行的。

 但整體上來說，絕大多數還是男子。畢竟能報考納監的，至少得是童生。

 李恩剛剛考上武童生，倒是有了資格。

 “下一個！”

 考場可不管是什麼品級。但凡參加考試的人，一律要進驗身棚檢查才能入場。

 “喲嗬！平時不好好讀書，想考試的時候抄？”

 當下，就有人企圖把小抄夾帶進考場的。被搜出來後，叉了出去。

 “走你！”

 這樣的場景，引起了一陣鬨笑，也讓有的人惴惴不安。

 “下一個！……”

 終於輪到李恩了。

 排到驗身棚，這是用蘆蓆臨時圍起來的一間小房子。掀開門簾後，可以看見裡面負責搜身的人。

 這兩個人衣色樸實，卻不失華貴。他們手上握著拂塵，面白無鬚，竟是兩個太監！

 洋務衙門外表陳舊，但地位明顯不低。

 喬氏見這邊的棚子裡搜身的居然是太監，方才放心鬆開了李恩的手。

 進了棚內，外面的衙吏便拉上門簾。這讓棚子裡的光線陡然暗了不少。

 “衣服褪了。”

 李恩正不知要幹什麼，見這裡兩個太監冷臉望著自己。於是把外衣外褲給脫了下來。

 “還有。”

 太監又催了一句。

 “不是吧？”

 李恩這回就有意見了。

 太監卻說道：“進考場，一律見光，換號袍！這是祖制，別以為不是鄉試就想矇混過關。”

 另一個太監則說道：“我看，這丫頭八成有夾帶。”

 眼看他們要過來動手，李恩連忙說道：“別別別，我自己來！自己來。”

 把衣服褪下，換上了一身號衣短褲。之後太監又遞過來一套青布褲褂，還有鞋子。

 雖然是小號的，但對李恩來說還是太大，只得把袖子和褲子捲了好幾圈。

 太監又把他換下來的衣服檢查了一遍。確定沒有問題，才放進一個籃子裡存好。

 最後，又把一個竹籃遞在李恩的手上：“進去吧！上午辰時開考，下午酉時放號。在此期間，一律不得出號棚，違者除名，聽明白了嗎？”

 “是。”

 李恩低頭望了籃子一眼。見裡面有備好的筆墨紙硯，一個水葫蘆，還有幾個饅頭。