第254章 公爵之死，真假替身(第2頁)
克蘭嘆氣道：“你還能記住前任女友們的編號，著實讓我敬佩。”
“因為，我對每一任都付出了真心。”佩倫正色道。
“我還記得，她們有的父親好賭，有的母親生病，有的家庭破碎……”
佩倫像是陷入回憶，眼神微微閃動，仰望夜空，輕聲道：
“是俗還是雅，我已經分不清了，我只知道月亮正圓，我若不去一趟，倒顯得不解風情了。”
克蘭：“……”
克蘭：“我要是得到關於愛神試煉的消息，肯定頭一個通知你。”
這時，飾有伯朗第家徽的馬車駛入莊園。
所有的目光頓時匯聚而來，落在到來的葉芝·伯朗第身上。
不少貴族是首次見到傳聞中的葉芝，眼底露出驚豔之色；參與過詩節的詩人們，則紛紛向這位神選詩人報以尊敬的目光。
理查德、里爾戈、加爾文紛紛過來向葉芝寒暄。
“葉芝男爵，恭喜你奪得桂冠！”加爾文由衷地道。
葉芝微微一笑，卻又聽見加爾文暗中傳訊道：
“我的父親，近日來的調查已經有了些許眉目……等到晚宴結束之後，我到您的莊園中詳談！”
托馬斯的效率還真高，這麼快就找出了線索…現在的確不是說話的場合，葉芝和加爾文故意聊了些無關話題，只見薩福克公爵已經來到花園。
他站在走廊的陰影之下，一手拄著手杖，穿著與外界隔絕的鍊甲與風帽，佩戴著鐵面具，面具縫隙裡投射出的目光，落在葉芝的身上。
旋即，薩福克公爵微微頷首。
葉芝同樣頷首致意。
葉芝有過耳聞，薩福克公爵所患的麻風病，是來自巫師的疫病詛咒，他少年時也曾風光無限，在身染麻風后便深入簡出，隱居幕後。
他的夫人李·瑪蒂爾達，來自神庭帝國的一個古老世家，與薩福克公爵的婚姻屬於政治聯姻。這個女人手段老練，僅憑一己之力就將整個家族的產業打理得井然有序，雖然屢有負面傳聞，卻也從來沒有人拿出過切實的證據。
此刻，李·瑪蒂爾達挽著薩福克公爵的手臂，攙著丈夫走下臺階。她穿著一襲火紅長裙，笑容親切，足以讓每位賓客都不覺得自己被冷落。
歲月讓她的容姿更顯風韻，就連笑時眼角的細紋，都彷彿漾開的漣漪。
兩人向著葉芝走來。
距離葉芝數步之遠，薩福克駐足，從面具底下發出沉悶沙啞的嗓音：
“我拜讀了你的詩作，葉芝閣下…是首優秀的詩篇，給予了我極大的鼓舞。”
“這是我的榮幸。”葉芝不卑不亢地道。
“我希望你能享受這場晚宴。”薩福克頓了一下，道，“請原諒，我的身體不容許我長時間徘徊，請容我回房靜養。”
“當然，您請便。”葉芝道。
“親愛的，要我扶你回房間嗎？”李·瑪蒂爾達夫人溫柔地道。
“不必了，我還沒有到不能行走的地步。”
薩福克公爵語氣略顯生硬，拄著手杖，步伐蹣跚，消失在走廊拐角。
葉芝收回視線，發覺公爵夫人也恰好收回目光，兩人的視線不約交匯。公爵夫人怔了怔，露出一抹微笑，旋即道：
“他是個倔強的人，一直在與麻風病做抗爭。”
葉芝點頭道：“令人敬佩。”
“閣下也讓我敬佩，如此年輕，卻已成為整個金獅最為著名的吟遊詩人。”公爵夫人抿嘴淺笑，“我還不瞭解你的喜好，不知道這些安排合不合你的心意…但願這場晚宴，能夠讓你滿意。”
葉芝巡視場地，客套道：“能看得出東道主的高雅品味與藝術薰陶，您費心了。”
公爵夫人微微一笑，上下打量了番葉芝，低垂眼簾，道：
“實不相瞞，我邀請您到來，是有件事有求於您……”
“請問是什麼事？”
“您是青春女神的神選，是整個中庭裡最受藝術之神垂青者，相信對於繪畫一定也有著高深的見解。”
李·瑪蒂爾達夫人嘆了口氣，語氣帶著些許感傷，道：
“再過一些時日，就是我的生日……在那之前，我想請你為我畫一張肖像畫。”
她抬起碧綠的眼睛，凝望著葉芝，似是喃喃自語：
“如此一來，即便歲月流逝，青春也能夠保留在畫框之中。”
葉芝道：“可我並不是專業的畫家。”
“再專業的畫家，又怎麼比得上藝術神選呢？”
這位風韻猶存的貴夫人眼角流露一絲疲憊，輕輕嘆息。
“我已經老了，再不留下些什麼，我的歲月就將像被海浪吞沒的沙子……所以，我經常與畫家、小說家見面，就是希望他們能夠以我的名義，留下傳記或者畫像，而我負責資助他們。這樣，我至少能留下些痕跡。”
“但是。”李·瑪蒂爾達搖了搖頭，“那些作品都不能夠令我滿意。”
“您說過，不能在可以進取的時候選擇謙讓。”公爵夫人凝視葉芝，溫和地道，“所以，我徵求你的意見，懇請你為我畫一幅畫像，藝術神選的作品必然流傳於後世，所以，我會以高環魔藥作為答謝。”
高環魔藥意味著四環起步，即便是對於葉芝來說都極為珍貴！
如果是平時，葉芝就已經接下這樁交易了，但是克蘭提過，他懷疑血蛛公有可能是‘代行公爵權力’的人。也就是說，公爵夫人與康沃爾公爵的舅舅，都有很大的嫌疑。
恰好在這個時間節點上，由不得葉芝不多長几個心眼。
“我近日要專心備戰競技大會，無暇為夫人您畫像，還望夫人您能夠諒解。”葉芝婉拒道。
“可你不是已經取得桂冠了嗎？”李·瑪蒂爾達有些意外。
“我還報名了接下來的決鬥與騎術項目，但願能夠取得不錯的名次。”葉芝道。
“原來是這樣。”公爵夫人輕輕嘆了口氣，口吻已然變得有些冷淡，“我能理解您的選擇……如果您改變了想法，一定要告訴我。”
葉芝頷首道：“我會的。”
公爵夫人作為晚宴的女主人，前去招待其他的貴客。
葉芝走到香檳塔旁，看著猛抽菸斗的克蘭，傳訊道：“有什麼發現嗎？”
克蘭搖了搖頭，旋即道：“我還想問你，你剛才和那位夫人聊了那麼久，都談了什麼？”
“她讓我幫她畫一幅肖像畫。”葉芝皺眉道。
克蘭看著葉芝：“你覺得可疑？”
“可疑。”葉芝想起公爵夫人的說辭，“但是能夠理解。”
克蘭沉默片刻，輕嘆道：“看來，今晚還是沒有找到線索——”
就在這時，驚慌失措的尖叫，打破了晚宴的靜謐。
一名女傭跌跌撞撞地跑了出來。
在一眾貴客的注視之下，她的臉色蒼白如紙，恐懼得全身顫抖。
“公爵大人！薩福克公爵大人他，他死了！”
宴會場地陷入譁然，會場頓時變得一片混亂。
克蘭迅速觀察眾人反應。
卻見瑪蒂爾達夫人愣在原地，彷彿不敢相信自己的耳朵，眾人則是面露吃驚與難以置信。
而佩倫的身影，早早消失在了莊園之中。
薩福克公爵死了？！
葉芝神情一震，看向克蘭。
克蘭目光凝重，緩緩吐出一口煙霧，道：