第6章 小小的約定

                維瑞蒂.科頓還不到七點就醒了。她看了看身邊還在沉睡的好友瓊林.普賴爾，躡手躡腳地爬下床去盥洗室整理好了自己。

    普賴爾夫婦還沒有起床，維瑞蒂回到瓊林的房間 ，獨自坐在窗前向外張望。街上行人寥寥，早班的公共馬車沿著道路輕快地跑著，車伕打著哈欠，時不時收緊韁繩控制馬的速度。街對面的麵包店已經支開門面，店主正忙著將櫥窗擦亮，並擺好標註價格的立牌。遠處，聖塞繆爾教堂高高聳立的鐘樓是那樣醒目。

    她在瓊林家住了一個星期，仍舊熱衷於眺望窗外的景色。在東區，在她自己的家裡，無論何時向外看去，得到的都只是一片灰暗、嗆人的霧氣和死氣沉沉的狹窄街道。

    但這裡終歸不是她的家。大約七點半左右，維瑞蒂聽到走廊裡的腳步聲，知道普賴爾夫婦已經醒來。又過了一會兒，瓊林在床上翻了個身，然後緩緩地坐了起來，眼中還殘留著些許迷茫。

    “我真佩服你，維瑞蒂。”她帶著睡意喃喃道，“你總是起的那麼早。我就做不到。”

    在東區時還要起的更早些，因為走路來上學要花費大約一小時……維瑞蒂笑了笑，說：“早安，瓊林。”

    瓊林含糊地應了一聲，夢遊似的走到了盥洗室洗漱，出來時已經完全清醒了。她幫維瑞蒂收拾好東西，相互閒聊了幾句，這時已經有香煎培根的香氣彌散在空氣中。普賴爾太太用有些尖銳的聲音呼喚她們：“好姑娘們，下來吃飯吧！”

    飯桌上擺著鬆軟的吐司，可以搭配黃油、奶油或果醬，香氣濃郁的紅茶用於緩解培根與香腸的油膩。坐在餐桌那頭閱讀《貝克蘭德日報》的皮埃特.普賴爾含笑向她們點了點頭，而指揮著女僕在每個人盤子裡放上一隻煎蛋的女主人麥琳.普賴爾則格外憐惜地摸了摸維瑞蒂的發頂。

    “多吃一些，親愛的。”她替維瑞蒂將一縷滑落的淡金色鬢髮別到耳後，“你太瘦了，需要充足的營養……”

    維瑞蒂趕忙謝過普賴爾太太的好意，坐到餐桌邊吃完了豐盛的早餐。今天是星期日，是休息日，她和普賴爾一家一起呆在起居室裡，趁著教堂的鐘聲還未敲響九下，拿起普賴爾先生看完的報紙匆匆翻閱幾下。

    她還未讀完那則“百合花街突發傳染性疾病”的調查報道，叮叮噹噹的門鈴聲便響了起來。

    女僕前去迎門，維瑞蒂則收起報紙，將它們疊好放回原位。瓊林有些不捨地貼近了她，挽住她的胳膊小聲嘟噥道：“又是你的那個‘哥哥‘？”

    維瑞蒂知道自己的朋友，或者說普賴爾一家對自己的監護人印象都不怎麼好，並且這壞印象並不是全無根據。她無奈地笑了笑：“他是我的家人，瓊林。好啦，我該走了，明天我們學校裡見。”

    普賴爾夫婦和瓊林一起將她送到門口。道格拉斯正如約等在那裡，手裡擺弄著一隻舊鴨舌帽。維瑞蒂一眼就看到他額角包紮的白色紗布，忍不住心頭一緊。好在對方神色看起來還不錯，這傷似乎並不嚴重。

    見到他們出來，道格拉斯停下多餘的動作，向普賴爾夫婦略微躬身致意，隨後目光掃過兩個小姑娘。瓊林努力忍住自己向母親身邊靠的動作，維瑞蒂卻忽然覺得，今天的道格拉斯似乎……有些不同。

    “感謝你們對維瑞蒂的照顧，”男人衝她伸出手，略微笑了一下，而後轉向普賴爾夫婦，“我想，她給你們添了不少麻煩……”