第十章 紅掌僧伽(第2頁)

 一根警弦在赫斯塔的腦海中瞬間繃直，她無比慶幸尤加利和孩子們不在這裡。

 “女士！女士！瓦萊裡婭！”赫斯塔對不遠處的瓦萊裡婭喊道，“我看這地方有點不對勁。”

 “什麼？”

 “別走太遠！”

 “你說什麼？”瓦萊裡婭道，“你過來點兒！我聽不太清你在說什麼！”

 赫斯塔嘆了一聲，也奮力朝前擠去——瓦萊裡婭和她的朋友們已經佔據了道路最前方的位置，她們面前是艱難抵禦人潮的路警與空曠的道路。

 遠處的人群傳來歡呼，眾人循聲而望，一輛輛由駿馬拖拽的木車緩緩出現在道路盡頭。黑白兩色的高頭大馬引起了所有人的笑與尖叫，其後的方形木車上，一節節大約三米到四米高的粗壯枝幹像被截斷的建築石柱，由若干細而牢固的鋼索固定在車的中心。

 “很美吧！”瓦萊裡婭抬手擋著刺眼的陽光，“那就是永恆之樹，也叫先賢樹，聖人樹，每一節樹幹上都鑲嵌著十二區一位先賢的屍骨。”

 赫斯塔眯起眼睛。

 日光傾瀉下來，雪白的樹幹表皮像凝結著一層佈滿毛刺的冰霜，在那熠熠生輝的景象中，還有更加閃耀的光點——當馬車繼續靠近，赫斯塔認出，那是鑲嵌著無數寶石的人類頭骨。

 “看到雪白的樹幹了嗎？”瓦萊裡婭興奮地說，“那是被‘美努奇’感染過的青崖松，‘美努奇’在侵入樹幹之後會在表面析出一層礦物結晶，讓整棵樹呈現出玉石一樣的質地，並將此前嵌入的白骨保護起來。”

 “什麼是‘美努奇’？”赫斯塔大聲問道。

 “一種帶劇毒的真菌。”瓦萊裡婭說道，“以前在十二區的森林裡很常見，但現在基本已經絕跡了。”

 她聽著瓦萊裡婭的介紹，原來十二區的樹葬傳統從黑鐵時代一直持續到白銀時代。那些對文明做出了重要貢獻的人，死後會被人們嵌入樹中紀念。匠人們首先會用一種特殊的食人鯧來處理肉身——人們將屍體放入鐵籠，沉入食人鯧聚集的河流，那些兇猛的造物會在不損害骨骼的情況下將所有腐肉與臟器剔得乾乾淨淨，而後人們取出白骨，用藥劑軟化，隨後雕刻上鏤空紋路並鑲嵌寶石，最後移入被種下美努奇的青崖松中。