第四百二十七章 人生不是書上的故事

　　（有些晚了，9000字章節，不算入4號的更新。）

　　空中飛鷹盤旋，枯枝上烏鴉嘶叫。

　　原本平整寬闊的官道，早已支離破碎，一支車隊，顛簸不已。

　　石毫國作為朱熒王朝最大的藩屬國，位於王朝的西北方向，以沃野千里、出產豐富著稱於寶瓶洲中部，一直是朱熒王朝的大糧倉。同樣是王朝藩屬，石毫國與那大隋藩屬的黃庭國，有著截然不同的選擇，石毫國從皇帝、廟堂重臣到絕大多數邊軍將領，選擇跟一支大驪鐵騎大軍硬碰硬。

　　戰火蔓延整個石毫國，今年開春以來，在整個京城以北地帶，打得異常慘烈，如今石毫國京城已經深陷重圍。

　　不但是石毫國百姓，就連附近幾個兵力遠遜色於石毫國的藩屬小國，都人心惶惶，當然不乏有所謂的聰明之人，早早依附投誠大驪宋氏，在隔岸觀火，等著看笑話，希望所向披靡的大驪鐵騎能夠乾脆來個屠城，將那群愚忠於朱熒王朝的石毫國一干忠烈，全部宰了，說不定還能念他們的好，兵不血刃，在他們的幫忙下，就順利拿下了一座座武庫、財庫絲毫不動的高大城池。

　　磕磕碰碰的路途，讓不少這支車隊的車伕叫苦不迭，就連許多揹負長弓、腰挎長刀的精壯漢子，都快給顛散了骨頭架子，一個個萎靡不振，強自振作精神，眼神巡視四方，以免有流寇劫掠，這些七八十騎弓馬熟諳的青壯漢子，幾乎人人身上帶著血腥氣味，可見這一路南下，在兵荒馬亂的世道，走得並不輕鬆。

　　真是腦袋拴在褲腰帶上掙銀子，說句不誇張的，撒潑尿的功夫，就可能把腦袋不小心掉在地上。

　　期間最兇險的一場堵截，不是那些落草為寇的難民，竟是一支三百騎假扮馬賊的石毫國官兵，將他們這支商隊當做了一塊大肥肉，那一場廝殺，早早簽下生死狀的商隊護衛，死傷了將近半數，如果不是僱主當中，竟然藏著一位不顯山不露水的山上神仙，連人帶貨物，早給那夥官兵給包了餃子。

　　這支車隊需要穿過石毫國腹地，到達南方邊境，去往那座被世俗王朝視為龍潭虎穴的書簡湖。車隊拿了一大筆銀子，也只敢在邊境關隘停步，不然銀子再多，也不願意往南邊多走一步，好在那十數位外鄉商賈答應了，允許車隊護衛在邊境千鳥關掉頭返回，之後這撥商賈是生是死，是在書簡湖那邊攫取暴利，還是直接死在半路，讓劫匪過個好年，反正都不用車隊負責。

　　這一路走下來，真是人間煉獄修羅場。

　　餓殍千里，不再是讀書人在書上驚鴻一瞥的說法。

　　車隊在沿途路邊，經常會遇到一些哭喊連天的茅草店鋪，不斷有成人在販賣兩腳羊，一開始有人不忍心親自將子女送往砧板，交給那些屠夫，便想了個折中的法子，父母之間，先交換面瘦肌黃的子女，再賣於店家。

　　許多餓瘋了的流亡難民，成群結隊，像行屍走肉和野鬼幽靈一般，遊蕩在石毫國大地之上，只要遇到了可能有食物的地方，蜂擁而上，石毫國各地烽燧、驛站，一些地方上豪橫家族打造的土木堡，都沾染了鮮血，以及來一些不及收拾的屍體。車隊曾經經過一座擁有五百同族青壯護衛的大堡，以重金購買了少量食物，一個膽大的精悍少年，眼紅豔羨一位商隊護衛的那張硬弓，就套近乎，指著城堡外木柵欄那邊，一排用來示威的乾癟頭顱，少年蹲在地上，當時對一位車隊扈從笑嘻嘻說了句，夏天最麻煩，招蚊蠅，容易瘟疫，可只要到了冬天，下了雪，可以省去不少麻煩。說完後，少年抓起一塊石子，砸向木柵欄，精準擊中一顆頭顱，拍拍手，瞥了眼目露讚賞神色的商隊扈從，少年頗為得意。

　　當時一個身穿青衣、扎馬尾辮的年輕女子，讓那少年心動不已，之所以與商隊扈從聊這些，做這些，無非是少年想要在那位好看的姐姐眼前，表現表現自己。

　　只可惜那位青衣姐姐從頭到尾都沒瞧他，這讓少年很失落，也很失望，若是這般美貌若祠廟壁畫仙子的女子，出現在來這邊尋死的難民隊伍當中，該多好？那她肯定能活下來，他又是族長的嫡長孫，哪怕不是第一個輪到他，總歸能有輪到自己的那天。不過少年也知道，難民當中，可沒有這般水靈的女子了，偶有些婦人，多是黝黑黝黑，一個個皮包骨頭，瘦得跟餓死鬼似的，皮膚還粗糙不已，太難看了。

　　那個青衣姐姐身邊，還站著個歲數稍大的女子，揹著把劍，不過姿色就差太多了，尤其是身材，一個天一個地，若是後者單獨出現，少年也會心動，只是當她們站在一起，少年眼裡便沒有了後者。

　　商隊繼續南下。

　　經常會有流民拿著削尖的木棍攔路，聰明一些的，或者說是還沒真正餓到絕路上的，會要求商隊拿出些食物，他們就放行。

　　商隊當然懶得理睬，只管前行，一般來說，只要當他們抽刀和摘下一張張硬弓，難民自會嚇得鳥獸散。

　　也有一些難民，紅著眼睛只管往前衝，打算哄搶一番，商隊護衛扈從本就是江湖武夫出身，又不是石毫國人氏，一路南下，早已麻木，隊伍裡又死了那麼多兄弟朋友，內心深處，還巴不得有人衝上來給他們解解恨，所以精悍騎隊如漁網撒出，手起刀落，或是比拼箭術，以射中眼眶者最佳，射穿脖頸次之，射透心口再次之，若是隻能射中腹部、腿腳，那可是要惹來譏諷和笑話的。

　　這次僱傭護衛和車隊的商賈，人數不多，十來個人。

　　除了那位極少露面的青衣馬尾辮女子，以及她身邊一個失去右手大拇指的背劍女子，還有一位不苟言笑的黑袍青年，這三人好像是一夥的，平時車隊停馬修整，或是野外露營，相對比較抱團。

　　此外這撥要錢不要命的商賈主事人，是一個身穿青衫長褂的老人，據說姓宋，護衛們都喜歡稱呼為宋夫子。宋夫子有兩位扈從，一個斜背烏黑長棍，一個不帶兵器，一看就是地道的江湖中人，兩人年歲與宋夫子差不多。此外，還有三位哪怕臉上帶笑依舊給人眼神冰冷感覺的男女，年齡懸殊，婦人姿色平庸，其餘兩人是爺孫倆。

　　給扈從們的感覺，就是這撥商賈，除了宋夫子，其餘都架子大，不愛說話。

　　這天夜裡，歇腳於一座已經荒廢、胥吏逃散的破敗驛站，物件早已被收刮一空。

　　青衣馬尾辮女子，蹲在驛站外一堵倒塌大半的泥土牆頭上。

　　與她形影不離的那個背劍女子，站在牆下，輕聲道:“大師姐，再有大半個月的路程，就可以過關進入書簡湖地界了。”

　　青衣女子有些心不在焉，嗯了一聲。

　　那位宋夫子緩緩走出驛館，輕輕一腳踹了個蹲坐門檻上的同行少年，然後單獨來到牆壁附近，負劍女子立即以大驪官話恭聲行禮道:“見過宋郎中。”

　　老人笑著點頭，“徐姑娘還是這般客氣，過於見外了。”

　　此郎中並非藥鋪郎中。

　　這位氣態儒雅的青衫老人，是大驪禮部祠祭清吏司的主事郎中。

　　這個位置，黃庭國石毫國這些藩屬小國，屬於比較大一點的芝麻官，光是禮部衙門，上頭就有侍郎，再上頭還有尚書，說不定哪天就要被品秩相當的輔官，員外郎給搶了位置。可在大驪，這就是一個極其關鍵的位置，是大驪王朝最有權柄的三位郎中之一，位不算高，從五品，權極其重。除了名義上一位祠祭清吏司郎中該有的職責，還掌管著一國山水正神的評定考核、以及舉薦權。

　　大驪一直不設立江水正神與祠廟的衝澹江，突然多出一位名叫李錦的江水精怪，從一個原本在紅燭鎮開書鋪的掌櫃，一躍成為江神，據說就是走了這位郎中的門路，得以鯉魚跳龍門，一舉登上神臺高位，享受各路香火。

　　而兩位女子，正是離開龍泉劍宗下山遊歷的阮秀，徐小橋。

　　至於為何要離開大驪王朝如此之遠，就連徐小橋和董谷都覺得很意外，至於他們的大師姐阮秀，就全然無所謂了。

　　徐小橋見宋郎中像是有事相商的樣子，就主動離開。

　　宋郎中走到牆頭上，盤腿而坐，微笑道:“我要感謝阮姑娘的大度。”

　　阮秀收起一隻帕巾，藏入袖中，搖搖頭，含糊不清道:“不用。”

　　宋郎中笑問道:“冒昧問一下，阮姑娘是不在意，還是在容忍？”

　　阮秀問道:“有區別嗎？”

　　老人點點頭，正色道:“若是前者，我就不多此一舉了，畢竟我這麼個老頭子，也有過少年愛慕的歲月，曉得李牧璽那般大小的毛頭小子，很難不動心思。如果是後者，我可以提點李牧璽或是他爺爺幾句，阮姑娘不用擔心這是強人所難，這趟南下是朝廷交待的公事，該有的規矩，還是要有的，絲毫不是阮姑娘過分了。”