第1章 羊肉湯

               　　雨水冰冷刺骨。

　　少女走在泥濘的道路上，盡力裹緊有些單薄的外衣，又緊了緊背後的短弓。

　　周遭房屋窗戶內透出的昏黃燭光本就黯淡，淅淅瀝瀝的雨幕又進一步稀釋了光線，讓少女愈發難以辨認道路上的究竟是泥濘還是別的什麼玩意。

　　已經是第六天了。

　　少女來回奔波於城鎮周遭想要向民兵隊尋求幫助，卻被拉姆福德隊長毫不猶豫地屢次拒絕。

　　不怪他們，是周邊環境都在急劇惡化，惡靈橫行，惡魔猖獗。

　　民兵隊為了保護城鎮已經自顧不暇頻頻出現傷亡，哪裡有精力來幫助外來者呢？

　　儘量將脖子縮進立起來的外衣衣領裡，渾身被雨水淋得通透，少女雙臂環抱在身前深一腳淺一腳地行走在城鎮的泥濘道路上。

　　泥地上有著明顯的車輪痕跡，很深，看樣子託載著不少沉重東西。

　　想必是鎮長吧？趁著深夜一趟趟地往城鎮西面的私宅裡運東西，真以為大家都聽不到你家騾馬被鞭子抽打時的嘶啞悲鳴？

　　少女撇撇嘴，旋即想到自己眼下的處境已經顧不得去鄙夷什麼鎮長不鎮長的，不由得心底升起一陣悲涼和無力。

　　終於，憑著一直以來的記憶，少女停在一處空曠廣場的西北角。

　　眼前是一間規模不算大的酒館，一層和二層窗戶透出的光線比起其他民居來說要稍稍溫暖一些，興許是酒館老闆捨得用蠟燭？

　　少女活動了一下凍得發麻的雙腳，跺得腳下積水和泥點濺起，然後看向酒館門旁。

　　木杆豎在門旁，上面的木招牌在風雨中吱嘎作響，但還是能借著光線勉強看清上面的字。

　　屠牛酒館。

　　咚咚咚！少女吸了吸鼻子，用力敲著旅館木門。

　　本就老舊的木門在她的錘擊下發出可怕的掙扎聲。

　　“天哪，來了來了，門要是被砸壞了你就得賠……”

　　大門被打開，露出光頭大鬍子的中年男子面龐。

　　看到少女時，怒容也變成了愁容。

　　“又是你，只住最便宜房間的小丫頭……進來吧莉亞，看你那副樣子一定凍壞了。”

　　老闆打開大門，朝名叫莉亞的少女招招手。

　　莉亞趕忙快步走進酒館，剛一進來就感到混雜著火爐味、酒味和食物香氣的熱氣撲面而來。

　　好像是放了辣椒的羊肉湯……莉亞悄悄嚥了咽口水，剛摸到口袋就冷靜了下來。

　　那點錢還得留著關鍵時候用。

　　實在找不到民兵的幫助，那就只能寄希望於僱傭兵了。

　　“多謝您，布隆先生。”莉亞雖然還沒有從冷得打顫的狀態恢復過來，但還是禮貌地向酒館老闆道謝。

　　“謝什麼呢，這個鬼世道……唉，大家都自顧不暇啦。”

　　布隆老闆將大門插上，看了眼少女凍得渾身發抖的樣子，嘆了口氣：

　　“快去火爐旁坐好，我給你端一份羊肉湯。”