0146【倒數第一，也是第一】

　　整理物品，檢查遺漏，朱銘提著燈籠下樓。

　　石彪依舊留在客棧裡看行李，白勝已去馬棚牽馬。

　　士子們陸陸續續出來，只這一家客店，就住著幾十個應考舉人。

　　“咦，會之兄不是要考茂科嗎？”朱銘發現秦檜也下樓了。

　　秦檜笑著解釋：“茂科太難，下次再考也不遲。”

　　茂科這種大科，舉人們不敢直接去考，新科進士不準再考，主要競爭者都是往屆進士。

　　歷史上，秦檜被扔去地方做校長，憋屈好些年都沒挪窩。於是硬著頭皮去考茂科，竟成為那屆的唯一錄取者，就此時來運轉，火速躍升為太學學正。

　　閔子順已經定了兩輛馬車，洋州士子們全部鑽進去，秦檜也厚著臉皮搭順風車。

　　李含章和朱銘，各自騎馬，一起進城。

　　白勝等一眾隨從，提著燈籠，跟在馬車後面步行。

　　速度提不起來，人太多了。

　　城門為應考士子破例開啟，也不做任何檢查，可以隨意出入。

　　還沒抵達貢院，街道上就被堵死，因為考生人數有一萬左右，加上他們的隨從可能破兩萬。

　　密密麻麻，人頭攢動。

　　很快，就有官差前來，沿街大吼道：“閒人離去，閒人離去，不可阻塞街道！”

　　白勝他們就屬於閒人，把東西交給朱銘，便默默遠離貢院。

　　朱銘沒有跑去裡面擠，慢慢等著進場。足等了兩個小時，終於一點點靠近，從竹筒裡拿出答題卷和寫著座位號的考票。

　　搜檢程序，比州試嚴格一些，但依舊沒有脫光了檢查。

　　貢院考場面積很大，可以容納一萬多人。

　　外圍考棚條件惡劣，三年前使用過，都生出蜘蛛網和苔蘚了，還得考生自己動手清理。

　　靠內的考棚就乾淨得多，因為國子監和太學生，年考的時候會借用貢院，每年都有考生清理一次。

　　包括朱銘在內，來自洋州的考生，座位居然全部靠前。他們還不知道，這是兩位考官的安排，都以為自己運氣很好。

　　每個考棚，面積約為1.3平米。

　　找到座次的第一件事，就是打掃自己的考棚，桌上得擦拭之後再墊紙，防止桌面汙染試卷。第二件事，是在考棚頂部釘油紙，防備年久失修漏雨。

　　然後，一直等到天亮。

　　經義文考題內容，跟州試時相同，都是大經、兼經各十道。但難度提升了，每篇作文的字數，增加到350字以上。

　　“噹噹噹當！”

　　天色微亮，鑼聲響起，要公佈考題了。

　　為了防止洩題，不可能印刷試卷，更不可能臨時謄抄一萬份。

　　有差役舉著木牌出來，木牌上貼著一張紙，寫明瞭第一道考題內容。差役邊走邊喊：“第一題，君子之於天下也，無適也，無莫也，義之與比……君子之於天下也，無適也，無莫也，義之與比……”

　　考生們連忙抄下題目，等著第二道考題公佈。

　　差役從朱銘身邊走過不久，又有差役舉著牌子過來：“第二題，人能弘道，非道弘人……人能弘道，非道弘人……”

　　十道題全部公示完畢，考生才開始答題。