第七章：毀滅與重生之地

 《瓦萊麗老師親啟》。

 臥室的書桌上亮著一盞煤氣燈，艾薇面色沉重地將信封好，窗臺上的紅隼朝她點了點頭，用鳥喙銜起信封，張開翅膀，轉身融入夜色之中。

 在這近兩年的時間裡，她向學社寄去了不下二十封信件，但卻始終沒能得到滿意的答覆。

 這一回，帝都的大貴族們不出意外地又一次駁回了她向溪木鎮駐軍的申請，那些養尊處優的人們總認為他們還有更重要的事要做，對她在信中提到的威脅不屑一顧。

 在今晚的信件中，她的老師提出要把她調遣回帝都工作，稱她的母親已經上了年紀，她不該總讓家族裡的人擔心。

 艾薇攥緊了拳頭。

 那些人根本沒有意識到帝國正在面臨的危機。

 山林間突然出現的狼人，推測等級為三階以上的詛咒物，還有昨晚的血月，種種跡象都表明邪神的信徒們已經盯上了這個邊陲小鎮。

 她的視線再一次停留在桌上已經泛黃的報紙之上。

 《魔女的末路——邪神信徒在帝國面前不堪一擊！》

 這洋洋灑灑的標題展現出了撰寫者的自豪，這位《角鷹獸日報》的記者當時就在處刑臺下，目睹了魔女被處死的全過程，並在報紙上寫下了魔女的生平——帝國曾經最傑出的元素塑能師之一，卻因為受到了邪神的蠱惑，走向了墮落。

 報紙上的黑白色調配圖不停變幻，重複著艾薇看過了無數次的處刑畫面，一個頭上被罩著黑色布袋的女人被捆綁在木樁上，行刑者將油潑在她的身上，用火把將她點燃，火光幾乎頃刻間就將女人吞沒，火焰熄滅時，木樁上就只剩下了一具焦黑的屍體。

 艾薇卻眉頭緊鎖，自始至終教廷也沒有讓任何人見到魔女的面容，官方解釋是魔女擁有一雙能夠蠱惑人心的邪惡眼睛，但卻與此同時給予了人們另一種遐想的空間。

 比如在那場摧毀了大半個帝都的戰鬥中，教廷沒能活捉凜冬魔女，只能找來一個替死鬼。

 《角鷹獸日報》的記者卻對於教廷的宣傳深信不疑，處刑結束後，報社大肆歌頌了教廷的豐功偉績，至今帝都的大貴族們都認為凜冬魔女已經死透了。

 但也有傳言稱，身受重傷的魔女逃出了教廷和騎士團的包圍圈，輾轉逃到了邊陲小鎮，離開了帝國邊境。