第48章 薛蟠離家遠行研經商 香菱潛心拜師學作詩

 薛蟠一聽這話，心情算是稍微平和了點。過了三五天，雖然疼是沒那麼疼了，但傷口還沒完全好，他就一直賴在家裡裝病，不好意思見親朋好友。轉眼間十月就到了，家裡那些做生意的夥計們要回家過年，家裡當然得擺酒給他們送行。其中有個叫張德輝的，從小就在薛蟠的當鋪裡幫忙，家裡也攢了不少錢，今年也要回家，明年的春天才回來。他就跟薛蟠說：“今年紙札香料不夠用，明年的價格肯定得漲。我打算明年先讓我的大兒子上來幫忙看看鋪子，然後我趁端午節前，順路賣點紙札香扇啥的。扣掉關稅那些費用，怎麼也能賺個幾倍的利潤。”薛蟠一聽，心裡就開始合計：“我現在臉上這傷，出去見人怪尷尬的，想躲個一年半載又沒地方去。總裝病也不是個事兒。再說了，我這麼大人了，又不會文又不會武的，雖然做點買賣，但那些算盤、戥子我都沒碰過，對各地的風俗人情、路途遠近啥的也不瞭解。乾脆我也湊點錢，跟張德輝出去溜達一年，賺不賺錢的無所謂，關鍵是躲躲羞。順便也到處看看山水，挺好。”打定了主意，酒席一散，他就笑眯眯地跟張德輝說了這事兒，讓他稍微等一等，一起出發。

 晚上，薛蟠跟他媽說了一下，薛姨媽聽後雖然挺高興的，但心裡又怕他在外面捅婁子，萬一賠了錢是小，關鍵是擔心他。所以她堅決不讓他去，就勸他：“你最好老老實實跟著我，我比較放心。再說，咱們也不指著這個買賣，也不急需那幾百兩銀子。”但薛蟠已經鐵了心，哪裡肯聽話？他就抱怨：“整天說我啥也不懂，這個不會，那個不學；現在我決心把那些無關緊要的都拋開了，想要好好學做生意，你們又不讓。那我該怎麼辦呢？我又不是女孩子，整天關在家裡，啥時候是個頭啊？再說了，張德輝那麼有經驗，咱們兩家又是世家，我和他合作能有什麼問題？就算我偶爾出錯，他也會批評我、指導我，而且他對行情瞭如指掌，我自然要向他請教，那不是順順利利的嗎？怎麼就不讓我去呢！過兩天，我不告訴家裡，悄悄準備一下就走了，明年賺了錢回來，你們就知道我的厲害了！”說完這番話，他一賭氣就睡覺去了。

 薛姨媽一聽他這麼說，就跟寶釵商量起來。寶釵笑著說：“哥哥要是真想正經乾點事，那也不錯。可他在家裡說得天花亂墜，到了外面，萬一老毛病又犯了，可就不好管了。不過，這也沒辦法完全擔心。他要是真能改邪歸正，那是他的福氣；要是改不了，媽也沒別的轍了，一半靠人力，一半看天意吧。他都這麼大了，要是總擔心他不懂世故，不敢出門，不敢做事，今年關在家裡，明年還不是老樣子。他說得那麼好聽，媽就乾脆拿出千兒八百的銀子，讓他去試試看。反正有夥計幫忙，他也不敢隨便騙人。再說了，他出去了，身邊沒了那些捧場的人，也沒人給他撐腰，到了外面誰也不怕誰。有吃的就吃，沒吃的就餓著，孤苦伶仃的，說不定這樣子，比在家裡還省心呢。”薛姨媽聽後想了想，說：“你說得對，花倆錢讓他學學乖也值得。”商量定了，晚上也沒啥說的。第二天，薛姨媽讓人把張德輝請到書房，讓薛蟠好好款待人家。她自己就在後廊下，隔著窗戶跟張德輝說了好多囑咐的話。張德輝一口答應，吃完飯就走了，還回來說：“十四號是個出行的好日子，大世兄趕緊準備行李，僱好騾子，十四號一早就出發吧。”薛蟠聽了高興得不得了，趕緊把這話告訴了薛姨媽。

 薛姨媽、寶釵、香菱加上倆老嬤嬤，這幾天忙得腳打後腦勺，打包行李。薛蟠的奶公老蒼頭，還有倆經驗豐富的老僕，再加上薛蟠平時使喚的兩個小廝，一大家子六口人。他們僱了三輛大車，專門用來拉行李，還僱了四個能長途跋涉的騾子。薛蟠自己騎著他家養的大鐵青騾子，還準備了一匹備用馬。一切安排得妥妥當當，薛姨媽和寶釵他們半夜還叮囑薛蟠要注意這注意那。

 到了十三號那天，薛蟠先去跟他母舅告別，然後又來跟賈宅的各位告別。賈珍他們還客氣地說要給他餞行，這些也就不細說了。十四號一早，薛姨媽、寶釵他們一直送到儀門，母女倆目送薛蟠離開，直到看不見了才回家。

 薛姨媽來京城帶的親戚沒幾個，就四五家子人，還有兩三個老媽子和小姑娘。跟著薛蟠一走，家裡頭就只剩下一兩個男人了。薛姨媽趕緊把書房裡的那些裝飾品、小玩意兒還有窗簾帳子啥的都收起來，讓跟著的兩個男人的媳婦也搬進來住。她還讓香菱把自己的房間也給收拾得嚴嚴實實的，“晚上你就跟我一起睡。”寶釵說：“媽媽你既然有這些人陪著，不如讓菱姐姐跟我一起住。我們園子裡空蕩蕩的，晚上時間又長，我晚上做點活兒，多個人不是更好嗎？”薛姨媽笑著回答：“哎呀，我真是忘了，菱兒本來就應該跟你一起住。我前兩天還跟你哥哥說，文杏還小，幫不上什麼忙；鶯兒一個人忙不過來，還得再買一個丫鬟給你。”寶釵說：“買來的不知道底細，要是看走眼了，花了錢是小事，關鍵是鬧心。還是慢慢來，打聽清楚再買一個靠譜的。”說著，就讓香菱收拾好被褥和化妝品，讓一個老媽子和臻兒把她送到蘅蕪院，然後寶釵和香菱就一起回園子裡去了。

 香菱對寶釵說：“我早就想跟太太說了，等大爺一走，我想跟你做個伴。可我又怕太太誤會，以為我貪圖園子裡的好玩。沒想到你竟然先提出來了。”寶釵樂了：“我早就看出來了，你羨慕這園子不是一天兩天了，就是一直沒機會。每天匆匆忙忙地來一次，也沒意思。這次就住個一年，多個伴兒，你也算圓了夢。”香菱開心地說：“好姑娘！趁著這機會，你教我作詩吧！”寶釵逗她：“你這是‘得隴望蜀’啊。我建議你慢慢來，今天剛進來，先去園東角門，從老太太開始，每個人都看看，打個招呼，不用特別告訴他們你搬進園子了。如果有人問起，你就簡單說說是我帶你來做伴的。回來後再去其他姑娘的房間轉轉。”香菱答應了，正要走，平兒急匆匆地來了。香菱忙問好，平兒也只得笑著回應。寶釵對平兒說：“我今天帶她來做伴，正想告訴你奶奶一聲。”平兒笑著說：“姑娘說哪裡的話，我都沒話說了。”寶釵說：“這才是正理。‘店房有個主人，廟裡有個住持。’雖然是小事，但告訴一聲，園裡的守夜人知道多了兩個人，也好關門守戶。你回去就告訴一聲吧，我不用再派人說了。”平兒答應了，又對香菱說：“你既然來了，不去拜訪一下鄰居嗎？”寶釵笑著說：“我正打算讓她去呢。”平兒說：“你先別去我們家，二爺在家生病了。”香菱答應了，先去賈母那裡，其他的就不細說了。