第一章 亂世之秋

 “繁而不華漢川口，華而不繁廣陵阜，人間都會最繁華，除卻京師便是吳。”說的就是吳州府。天下財賦之所出，百技淫巧之所湊集，說明有著上千年曆史的吳州府已經成了天下首屈一指的富庶之地。

 此時正值江南的三月，是一個煙雨朦朧、百花盛開的時節。吳州城內的烏篷船正慢悠悠地在如煙如霧的迷濛細雨中行進，八達河的岸邊，千絲萬絛的垂柳抽出了新葉嫩芽，一邊吸收著雨露一邊迎著微風舞動。細如絹絲的雨落在烏青色的瓦片上，在凹槽中匯成水滴，順著屋簷滴落在青石板，常年濺起的小水珠使得路邊牆角長滿了青苔。

 街面上有人撐著油傘，有人帶著蓑笠，還有很多人捂著頭在細雨中疾走。沿街大多數的宅門都緊閉著，感覺整座城市冷冷清清。眼下世道不太平，時常有操著北方口音的人沿街乞討，也有跪在街邊賣兒賣女的，還發生了好多起鬨搶糧鋪聚眾鬧事的大事。因此，大多數人家都將自己家的大門關得死死的，大戶人家還僱了護院，嚴防外人翻牆進入自己家進行偷盜和搶劫。

 雖然大門緊緊地關著，但是孩子們依舊能千方百計地想辦法逃出去玩耍。

 道山腳下的虎賁營中，一些衣著烈焰紅色輕盔甲、頭戴銀盔的武將們各個神色凝重，頻繁地進進出出。偶爾也能看到一兩個穿著紅色飛虎服的人被一大群力士、校尉簇擁著騎馬馳向遠方。北邊是戒備森嚴的吳州府衙門，南邊是道山，雖稱為山，其實就是一個小土包。不過道山上有座道觀，山上的樹木都有幾百年的樹齡，枝繁葉茂、鬱鬱蔥蔥顯得頗有靈氣，道山周圍都是菜地。

 虎賁營向西沿著吉慶弄直走，過了吉慶橋便是一座都城隍廟。據說這座都城隍廟管著吳洲府地界所有的城隍廟，有求必應靈得很，因此前來進香還願的人絡繹不絕，香火鼎盛。

 城隍廟前一塊空地上，十幾個衣著光鮮的半大孩子圍著兩個衣衫襤褸的孩子毆打，這種事情天天有，成年人見慣不怪。