第 51 章 擷芳園

 第一朵棉花吐絮後,棉田就像是正式進入了成熟的季節，很快接二連三的棉桃便裂開縫隙，蜷縮起外皮,露出其內潔白柔軟的棉花。

 一朵朵雲彩一樣的棉花在枝頭隨著微風輕輕搖晃，說不出的好看。

 最早結出的那批伏前桃開始乾裂吐絮，青澀一些的伏桃也累累掛滿了枝頭，等待綻放。

 為了防止突然下雨打溼吐絮的棉花，讓棉花質量受損，秋華年每隔三五日就要組織人去棉田裡摘棉花。

 現在成熟的棉桃還不多,自家人還摘得過來，等再過些日子，棉花大批成熟時，萬一天公不作美，就要僱幾個人搶收了。

 隨著棉花的成熟，杜家村地裡的大多數莊稼都到了收割的時候。

 玉米、高粱、小麥、黃米……一望無際的土地上，農人們匆忙而喜悅地收割著辛勤一年種出的糧食。

 天氣雖然還沒有涼爽，但也沒有夏天最熱時那麼熱了,秋華年每天早晚去地裡轉一轉，正中午的時候還是躲在家裡納涼。

 有了寶義臨走前的那番話,存蘭讀書識字的事兒過了明路，族長家裡給她和雲哲都買了紙筆，雲哲被送去鎮上孫秀才開的私塾讀書，存蘭則被葉桃紅交給了秋華年。

 杜雲瑟每日都要教孩子們讀一兩個時辰的書,存蘭過來不過是多添一張桌子，此前落下的課業也有九九幫忙補習,遲清荷也會指點一二。

 存蘭和秋華年家裡本就熟悉,很快就適應了讀書生活,寶禮家本來還想把雲哲也送過來，一來離家更近，二來能蹭一蹭杜雲瑟這個文曲星。

 不等秋華年拒絕，葉桃紅先陰陽怪氣了他們一頓，族長也制止了他們。

 秋華年和杜雲瑟收下存蘭是看在九九的份上，收雲哲真沒什麼道理。

 寶禮家雖然不忿，可也沒什麼辦法，只能自我安慰鎮上的私塾才是正經讀書人去的地方。

 隨著秋日腳步的接近，沒有深加工的皮棉已經收了有大幾十斤了，滿滿當當堆了幾個大籮筐，全收在後面的罩房裡。

 秋華年忙活了幾日，在杜雲瑟幫手下根據記憶復原出了去棉籽的腳踏攆車，又把一個罩房完全騰出來，擺了一張巨大的平桌，在房樑上吊起繩子，掛上棉弓，提前將彈棉花的場所佈置好。

 清晨和傍晚，趁太陽不熱的時候，秋華年把沒有去殼和籽的皮棉搬到院裡，和孩子們一起剝棉花。

 剝棉花是個細緻活，棉桃的外皮乾枯蜷縮後變得極脆，手勁稍微大一點，就可能讓細碎的枯皮混入棉花裡，汙染棉花的白淨，所以必須小心翼翼一縷一縷地往外剝棉花。

 課餘時間，九九春生都坐在院裡幫忙剝棉花，存蘭和雲康只要在也會來幫忙，學會了再回去教自家人怎麼做。

 就連遲清荷，因為此前從未見過這個樣子的棉花，也躍躍欲試。

 孩子們把剝出來的棉花一團團放在大圓簸箕上，秋華年端著這些棉花走到腳踏攆車旁，開始去籽。

 一隻手轉動旁邊的搖桿，一隻腳踩著腳下的踏板，把一大團棉花放在攆車的兩個圓柱形滾筒上，手輕輕往前推動，棉花通過靠的極近的兩個滾筒，裡面的棉籽自動被剝離出來。

 這些棉籽留下來處理過後，可以當來年的棉花種子。

 去籽後剩餘的棉花就是乾淨的處理好的精棉了。

 不過想要棉花更加柔軟舒適，更好地發揮禦寒的作用，還有一道彈棉花的工序。

 彈棉花很費體力，秋華年不急著幹，打算等家裡的棉花收的差不多，族長家和胡秋燕家的棉花也都收好，一起聚幾天時間把所有棉花都彈了。

 隨著棉花的收穫，秋華年整理了一整年的棉花種植農書的初稿已接近完成。

 這本農書從選種子開始，一路從催芽育苗移苗，講到施肥控旺，再講到除蟲補肥，最後還講了棉花如何採摘、如何剝離、如何彈得鬆軟舒適。

 每一個步驟，秋華年都用簡潔易懂的語言敘述，配上簡筆畫示意圖，爭取讓讀得懂字的人能明白原理，讀不懂字的人只看圖，也能大致猜到該怎麼做。

 想把話講的晦澀難懂不容易，想把話講的人人都懂，更不容易。

 秋華年在措辭時幾經修改，儘量保證話裡沒有任何歧義，沒有任何故弄玄虛的地方，力求精準形象，去掉了所有不必要的修飾。

 為了確保人人能懂，他還會專門找村裡那些從未識過字，也沒什麼大見識的老人們聽自己講能書裡的內容，如果老人們聽不懂，就要再改措辭。

 秋華年在修書的事兒，常在家裡待的人都知道。有次遲清荷無意中看見秋華年寫的內容，驚奇之餘，略顯猶豫。

 “遲小姐可有什麼想說的？”

 遲清荷猶豫了一下，“秋公子的書字字實用，但文辭委實是太……直白了些，若被一些讀書人看見怕是會被攻訐有辱斯文。”

 秋華年無所謂地笑了笑，“實用就好了，要斯文幹什麼？這世上斯文的書多了去了，一本講怎麼種棉花的書，何必湊這個熱鬧。”

 “況且我這書也不是給喜歡斯文的讀書人看的，這些人一輩子也不會踏足田地，學會了又能怎麼樣？讓真正在地裡種棉花的人能看得懂，才是我想要的。”

 遲清荷聽完秋華年的話愣了半晌，一雙婉約的眼睛久久失神。

 直到春生跑進門，報告他們又剝完了一簸箕的皮棉，遲清荷才恍然回神。

 “是我想岔了，秋公子說的對，這書應該讓不讀書的人看得懂才對。”

 秋華年道，“遲小姐也是好心提醒我。”

 遲清荷笑了一下，腳步輕快地轉身回去坐在九九身邊，拿起一朵比幽蘭還漂亮的棉花，手指輕輕地從裡面抽離棉絮。

 她真是越來越喜歡東北的生活了，雖然依舊每夜都會想起故鄉，想起爹孃，但她也在此處感受到了新生。

 ……

 這天秋華年正在書房裡畫去棉籽和彈棉花裝置的簡圖，給農書配圖，突然聽到大門外有人叫門。

 秋華年去開門，發現門外站了一個陌生的衣著富貴的管事模樣的人。

 “請問這裡是杜秀才家嗎？”那管事笑問。

 “你是？”

 “我家老爺是從京中來遼州做生意的，在漳縣停留許久，還未見過漳縣的才俊們，正好近日得閒，所以和王縣令討了個便，在縣城的園子裡擺了幾桌酒席，請漳縣的秀才、童生們聚一聚。”

 秋華年接過管事遞來的帖子，打開一看，發現帖子署名之人是白彥文，心下了然。

 這位隸屬於二皇子，受欽差大臣趙田宇支配的富商白彥文，在漳縣不動聲色地待了許多天後，終於要有動靜了。

 杜雲瑟與二皇子天然不在一個陣營，秋華年不清楚白彥文是普通的給漳縣所有秀才、童生都遞了帖子，還是另有所圖。

 按管事的說辭，至少明面上請帖是發給很多人的，挑不出異樣來。白彥文有王縣令做背書，杜雲瑟肯定得去一趟。

 只是不知道一個遠道而來的商人，為什麼非要請漳縣本地的讀書人擺宴呢？

 秋華年接了帖子，管事拱手告辭，他轉身走了沒兩步，莊寡婦家的院門突然吱呀一聲打開了。

 莊寡婦去地裡收莊稼了，家裡只有紫蓉母子三人。這娘三來到杜家村後，一指頭尖兒的活都不幹，也沒見著多有錢，看見村裡人總是高高在上頤氣指使的態度。如果不是看著莊寡婦的面子，早就有人忍不住吵起來了。

 秋華年本來想關門，聽見莊寡婦家的門響後放緩了關門的手，留了一條小縫，打算看一看情況。

 按杜雲瑟從縣中得知的消息，紫蓉是白彥文的妾室，她的兩個孩子是白彥文的兒女，三人不知犯了什麼事，被白燕文丟回孃家不管不顧。

 秋華年聽見玉釧的弟弟喊道，“範七，你是爹派來接我們的嗎？”

 紫蓉的聲音緊隨其後，“範七，我剛才在院裡聽見了你的聲音，老爺是不是讓你給我們送東西來了？”

 管事的腳步頓了一下，並未上前，“我今日是來給杜秀才送帖子的，幾位還是安心思過，不要痴心妄想了。”

 玉釧那嗩吶一樣的聲音高昂地叫起話！你就是一個下人，我爹呢，我要見我爹！”

 範七悠悠道，“我是個下人，可你們在族譜上已經過繼給旁支了，也不是我的主子啊。”

 玉釧怒道，“範七，當時在京裡你可敢這麼和本小姐說話？你這個捧高踩低的狗東西，等我回去一定要你好看！”

 範七皮笑肉不笑道，“你還以為自己能威脅我？你現在可不是那個能攔著人把我妹子的腿打瘸了的威風小姐了，不收緊點皮，當心怎麼死的都不知道！”

 “老爺根本不想見你們，如果不是看在你們身上好歹有白家血脈的份上，你們早就死在祠堂裡了，好不容易撿回一條命，老老實實在鄉下種地吧。”

 “你們再這樣胡鬧，當心我把你們在京中乾的事情說出來，到時候這個村子恐怕也容不下你們！”

 玉釧聲嘶力竭地跳腳道，“你儘管去說！這個破村子我早就不想待了！”

 “我爹就是一時生氣，被那幾個女人迷昏了頭，他是最寵我娘和我們的，都怪你們這些狗奴才，趁我們不在說壞話，本小姐遲早會回去收拾你們！”

 範七怪笑了兩聲，“那你還是儘早去做夢吧，夢裡什麼都有。”

 他轉身回到馬車上，揚起馬鞭走了，徒留白玉釧和紫蓉在原地氣急敗壞地咒罵。

 秋華年不動聲色地聽完外面的複雜官司，輕輕掩上了門。

 看話。

 紫蓉娘仨在京城時到底幹了什麼，才會被這樣恩斷義絕地送到鄉下來？

 秋華年把好奇心放在心底，打算以後有機會的話打聽一二。隔壁住了這麼幾個不省心的對自家有敵意的人。還是得提前防備一下。

 白彥文的帖子邀請秀才攜帶家眷，秋華年已經很久沒去過縣城了，地裡的棉花剛摘過一波，目前正是空閒時候，他打算跟著一起去逛逛。

 到了赴宴的日子，秋華年和杜雲瑟都穿上了新做的有刺繡的衣服，家裡的日子寬裕後，秋華年每月都會買一兩匹新棉布，給大家做衣服。

 秋華年帶上了暖玉釵，杜雲瑟用一塊滾邊的儒巾把頭髮包住。

 兩人的面貌都生得極好，稍稍打扮一下，便是一對才貌雙全、氣質絕佳的神仙眷侶。

 雲成是童生，也在受邀之列，秋華年和杜雲瑟先把車趕到縣學附近寄存，打算叫上雲成一起去，互相有個照應。

 杜雲瑟來縣學參加過幾次考試，對這裡熟門熟路，縣學的皂吏們也都認識這位每次考試都名列第一的案首。

 打過招呼後，皂吏進去叫雲成，不多時候雲成便從裡面出來了。

 雲成這個年紀正是身體抽條的時候，才兩三個月不見，秋華年覺得他長高大了不少，己經脫離了少年的模樣，有了青年的輪廓。

 五官端正，氣質沉穩，頗有君子之風。

 雲成看見秋華年和杜雲瑟後，眼睛微微一亮，過來問好，“雲瑟兄長，華年阿嫂。”

 秋華年知道雲成一直是杜雲瑟的小迷弟，笑著調侃了幾句，成功讓雲成繃不住成熟大人的模樣。