第208章 大棋局

1月24日，聯合王國首府霧都的一家高級俱樂部內。

 煙室內瀰漫著淡淡的雪茄香氣，一位滿頭銀髮卻精神矍鑠的老紳士，正手持一杯雪利酒，與對面的中年紳士阿諾德閒聊。

 對話表面上輕鬆隨意，內裡卻又都透著精心算計。

 “為了即將到來的反攻，我們的首相大人可是下了血本。十萬澳新軍團，還有來自楓葉殖民地的裝甲師，真是熟悉的場景啊。”老紳士用一種漫不經心的語氣說著，臉上掛著譏諷的笑容。

 阿諾德聽聞差點失態笑出聲來。

 他很清楚老紳士的暗諷所指——第一次世界大戰中的加里波第戰役，正是現任首相一手促成的失敗典範。

 當時還只是海軍大臣的首相，將澳新軍團和其他殖民地部隊送上了戰場，卻導致南十字與袋鼠兩個大洋洲殖民地近四萬人傷亡。

 首相憑一己之力對兩個本就人口不多的殖民地給予了重創，戰後聯合王國被迫賦予殖民地更多自治權。

 想到自治權的問題，正在內閣供職的西裝中年阿諾德立刻意識到老人意有所指：“您的意思是...我們很多同僚又要失業了？”

 老紳士輕輕搖晃著酒杯，彷彿在觀賞酒液的漣漪：“按照這位大人的行事風格，很快我們可能連白人殖民地的控制權都保不住了。”

 阿諾德的笑容僵住，沉默片刻後緩緩點頭。

 殖民地的軍隊為聯合王國流血，自然要求戰後更多權力。

 如今這些國家已是半獨立狀態，接下來完全獨立似乎只是時間問題。

 想到這，阿諾德心裡一驚，因為他正供職於殖民地事務辦公室，如果白人殖民地都沒了，他很可能被派去身毒、香江、星城等亞洲殖民地供職。

 毫無疑問，這種局勢的改變是職業生涯的災難。

 他從伊頓中學畢業，在牛津大學以一等優的成績畢業，在公務員系統混了10多年，可不是為了去地球另一邊的偏遠地區，為國王陛下貢獻青春的。

 正當阿諾德心緒複雜時，老紳士不緊不慢地開口：

 “目前王國在勃固還有不少財產，那些財產之前被扶桑人佔據，現在都在張先生手裡，我們財政部需要一位精明而有能力代表去和他談一談。”