放榜之日

人牙子將丫鬟帶回，抬腳就踹：

「賤皮子！都賣做下人了，還三番五次的跑個什麼勁！大清早害老子跟著你捱罵！既然你不識抬舉，一會就給你賣到樓裡去！」

丫鬟被踹的痛呼，聞言也顧不得捱打，忙上前抱住人牙子的腿哭求。

聽得下人的前來稟報，說是有人來買丫鬟，人牙子不耐的將人踹開，吩咐人將丫鬟拖走洗乾淨，再換身衣裳，收拾的好看些，帶去樓裡賣個好價錢。

丫鬟拼死的掙扎哭求，還是無濟於事的被拖向後院。

瞧見有人進來，人牙子欠著身子，換上笑意。

馬上被拖至院門裡的丫鬟，見到來人，眼裡迸發出驚喜的希望，高聲呼救：

「林利？！林利！救救我，我是小桃啊！救命！」

——

禮部南院的東牆外，密密麻麻擠滿了人，都踮起腳伸長了脖子往牆上的榜文上搜尋。

瞧見名字的欣喜若狂，與身旁人分享喜悅。

看了幾遍也沒找著的，面色灰敗行屍走肉的擠出人群，黯然離場。

更有抱頭痛哭者，憤然怒罵者……