第 84 章 獵殺,忠誠和聚集...
暴雨持續整夜,雷鳴聲震耳欲聾,響徹整片草原。()?()
清晨時分,雨勢逐漸減少,直至完全停歇。雷鳴閃電消失無蹤,雲朵間透出一縷縷陽光,輕紗般鋪展,為草原染上一片金紅。()?()
經過一夜沉寂,草原定居點重新變得熱鬧。()?()
叮叮咚咚的聲響從房子裡傳出,營地內升起炊煙,不斷飄出食物的香氣。
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居民們陸續推開家門,迎接初升的朝陽。
獸人們沐浴在陽光下,嘴裡咬著大塊的麥餅和烤肉,互相商量著該去哪片獵場。蟲族彼此打著招呼,手裡大多拎著工具,準備開啟新一天的勞作。
旱獺和地鼠不參與狩獵,專門負責修整營地內的街道。
經過一夜暴雨,土路變得泥濘,他們需要儘快剷掉溼泥,以防在高溫下曬得乾硬,過後更難清理。
晨風微涼,短暫送來舒爽,又光速變得灼熱。
營地西側突起一陣喧鬧,蟻族姑娘們早起外出採集花蜜,因圍牆外的景象吃驚不已,不約而同發出驚呼。
“狼蛛!”
“一大群變異狼蛛!”
“它們怎麼會在這裡?”
“快去找人!”
“通知艾布納和狩獵隊!”
“快!”
對三葉星的居民來說,巨獸和異植固然可怕,總有辦對付,殺不死也能驅逐。最令人頭疼的是神出鬼沒的毒蟲。
這些傢伙出沒在森林間,成群結隊隱藏在高草叢裡,擅長利用環境偽裝,輕易無法發現。有的還會擬態,趁人不備發起攻擊,總能製造出不小的麻煩。
搶奪食物倒在其次,關鍵是它們身上的毒素。
不小心被咬傷或者劃傷,輕者殘疾重則喪命,很少有人能倖免於難。
變異狼蛛是最毒的一種,不僅是獸人,蟲族也談之色變。即使是星球上的霸王龍,看到它們都會繞道走,絕不會嘗試發起攻擊,遑論是將它們視作獵物。
這處定居點位於草原中心,遠離變異狼蛛喜好的環境。
它們大多棲息在丘陵地帶,在地下挖掘巢穴,和丘陵定居點存在競爭,讓斑娜等人相當頭疼。
今日之前,變異狼蛛罕見深入草原,偶爾出現也是零星幾隻,大多是在離群時迷路誤入。
不承想一夜暴雨過後,竟有多達二十隻變異狼蛛出現在營地外。
根據它們的體型和花色,百分百都是成年雌性,屬於種群中最兇暴的存在。
“老天,先祖在上!”蜜蟻莉莉臉色蒼白,抱著盛裝花蜜的罐子退回到營地內,驚魂未定地拍著胸口,透過木牆的縫隙向外看,嘴裡念著,“怎麼會有這麼多?”
她更擅長採蜜,戰鬥力遠不及行軍蟻和火蟻,連黑蟻都比不上。
幸虧不是單獨外出,也沒有離得太遠,否則撞上這群變異狼蛛,只有淪為獵物的下場。
普林西出現在她身後,探手拍了拍她的肩膀,又指向頭頂,示意她向高處看:“看那裡。”
“什麼?”莉莉順勢抬起頭,追尋普林西手指的方向,當場雙眼圓睜,張大了嘴巴,“領主閣下?”
三輪紅日高懸,雲朵邊緣勾勒金光,赤色覆蓋天空。
行軍蟻展開蟲翼,棕紅色的甲殼包裹身體,揹負谷緒穿過熱風,出現在變異狼蛛群上方。
看到谷緒出現,眾人才從驚嚇中回神,你看看我,我看看你,心中都生出疑惑。
“閣下是什麼時候出去的?”
“昨夜還是清晨?”
“沒有人發現?”
“夜間竟然沒有人巡邏?”
“這太荒謬了!”
幾名地鼠人擁擠在人群中,幾次想要開口說話,奈何個頭太小,實在不起眼,沒等發出聲音就被推到一旁。
幾人互相看看,都感到喪氣。還想最後努力一次,紛紛提高聲音,試圖吸引旁人注意。
“地上有腳印。”
“閣下是夜裡出去的!”
可惜沒人關注他們,聲音迅速被淹沒,消失在嘈雜的議論聲中。
圍牆外,南希振動翅膀,繞著變異狼蛛群盤旋,一圈接著一圈。
銀腹狼蛛趴在谷緒肩頭,毒牙頻繁敲擊,前足連連揮動,模樣無比興奮。
隨著南希降低高度,地上的狼蛛群終於有了動作。
體型最大的變異狼蛛昂起頭,口中發出尖嘯,完全不像是一隻昆蟲,叫聲更類似猛獸。
聲音隨風傳出,驚起大群飛鳥。
這群鳥體長超過兩米,羽毛顏色鮮豔,脖頸和鳥喙都很長,翅膀下隱藏著短肢,樣子十分怪異。
“它們是翼手龍的變種。”亞娜的光影浮現,金色文字鏈穿梭纏繞在她四周,邊緣浮起大片光暈,“它們藏在草叢裡,很大可能是準備伏擊。”
想起昨天遭遇的襲擊,谷緒再看向半空的鳥群,眼底浮現冷色。
他相信亞娜的推斷。
既然不懷好意,那就必須解決它們!
銀腹狼蛛同樣記仇。
它突然跳離谷緒肩頭,凌空向下飛落。谷緒反射性伸手,不想卻抓了個空。
小巧的狼蛛穿過他的指間,中途吐出蛛絲,末端纏繞一隻變異狼蛛的螯肢,幫助它牽引方向,精準落到這頭龐然大物的背上。
和原始星上的親戚相比,銀腹狼蛛過於嬌小,甚至不及對方的一隻眼睛。變異狼蛛提起足尖就能將它碾死,強弱一眼即知。
事實卻恰恰相反。
銀腹狼蛛落下後,敲擊毒牙下達命令,變異狼蛛集體調轉方向,向變種翼手龍包圍上去。
變種翼手龍察覺到危險,顧不得伏擊目標,紛紛振翅飛高。
它們的骨頭很輕,內部中空,能夠乘風翱翔節省體力。但它們起飛緩慢,還需要助跑,遇到狼蛛這樣的對手,不等升至安全高度就被蛛絲捕捉,一隻接一隻拽向地面。
變異狼蛛一字排開,從兩側向內聚攏,站成敞開的半圓。
有毒的蛛絲衝向天空,頃刻鋪開大量絲帶,鉤織成致命陷阱。
一旦被蛛絲纏繞,任憑如何掙扎都無法逃脫。陷入狼蛛的捕網,生命進入倒計時,獵物只能任憑宰割。
“唳!”
變種翼手龍發出尖銳的鳴叫,聲音如同刀刃刮擦岩石,不斷衝擊耳膜,使得耳道內嗡嗡作響。
“南希,飛過去。”
“是。”
行軍蟻振翅加速,在半空中側身飛行,絲滑地穿過蛛網。接近目標後,頻頻揮舞鋒利的節肢,迫使翼手龍飛向捕網。
變異狼蛛群守在地面,谷緒和南希飛在天空,彼此互相配合,輕鬆擊潰目標。
變種翼手龍遭受重創,一隻接一隻從空中墜落。墜地後血液飛濺,羽毛散落在草叢中,色彩凌亂,遠望如綻放的花朵。
狼蛛們小心避開谷緒,繼續噴出蛛絲,決心捕獲全部目標,絕不放走一隻。
有翼手龍僥倖穿過蛛網,卻未能逃出生天,很快被另一群人攔截。
來者是定居點中的蟲族。
她們無法靠近戰場中央,但不妨礙在外圍行動,阻截試圖逃跑的翼手龍。
帶頭的是一隻蜂形虎天牛,外形酷似黃蜂,身體覆蓋三色,黃、橙、黑相間,戰鬥力十分強悍。
她身後飛出三隻蟻形虎天牛,體型稍遜一籌,對敵時同樣兇猛。
四隻天牛組成一個小團體,攔截逃離的變種翼手龍,將它們逼回到“獵場”中,不允許一隻逃脫。
在蟲族中,往往是雌性體型更大,殺傷力更強,天牛屬也不例外。
以芭芭拉為首的虎天牛飛出營地,發揮最強的戰鬥力,先後加入對變種翼手龍的圍剿。
繼她們之後,蟻族姑娘們也走出圍牆,變換原始形態,散開圍堵落地未死的翼手龍。
“莉莉,你站在後邊,別礙事。”普林西時常一副消極姿態,貌似對任何事都提不起興趣。可一旦走上戰場,嗅到鮮血的氣息,她立刻會展露出兇暴的一面,變得好鬥嗜殺,比起工蟻,更像是一隻兵蟻。
事實上,以火蟻的戰鬥力,除了體型差異,工蟻和兵蟻並無多大區別。
蟲族們陸續加入戰鬥,獸人自然也不甘落後。
壓下對變異狼蛛的忌憚,查德等人分批衝出營地,在草叢中展開搜索。果真被他們找到漏網之魚,接連抓出受傷藏匿的變種翼手龍,還意外收穫一群盜龍。
“這群傢伙肯定在打壞主意!”
盜龍體長接近十米,看似魁梧,在草原中卻是不折不扣的小個子。
它們趴在高草叢中,藉助身體的顏色偽裝,很容易使人忽略,再借機發起偷襲。
經驗老道的獵手都掌握一個訣竅,凡是變種翼手龍出現的地點,十有八九存在盜龍。它們分屬於不同族群,卻意外地合拍,時常湊到一起捕殺獵物,配合默契,成功率極高。
這次也不例外。
看到天空中的變種翼手龍,狩獵隊立即想到盜龍。
他們在草叢中排開搜索,接連發現三群盜龍,來自不同群落,數量加起來超過五十頭。
“真奇怪。”查德咬斷盜龍的脖子,將獵物丟給身後的犀牛獸人,由對方扛回營地,“它們太多了。”
“無論如何先殺死它們。”萊格的聲音從身後傳來。他及時攔截住偷襲的盜龍,用身體撞開對方,“這是送上門的食物。”
“你說得對。”查德沒有再多說,專心對付不斷衝出來的盜龍。中途抬頭望一眼天空,看不清谷緒的身影,只能望見掠過雲下的行軍蟻。
會和他有關嗎?
聯繫接連出現的異象,查德心中隱約有了答案。
戰鬥持續兩個多小時,變種翼手龍被清理一空,埋伏的盜龍也無一逃脫,全部在獸人和蟲族的圍剿下命喪黃泉。
戰鬥結束後,獵物的屍體堆積在草地上,血腥味隨熱風飄散,吸引來大量獵食者,連食腐鳥都想分一杯羹。
“閣下,我們需要儘快返回營地。”萊格和查德一同走上前,向谷緒說明情況,“血腥味會吸引來食肉恐龍,還有大型食腐鳥,它們都很危險。”
“你們先回去。”谷緒隨手丟給萊格一頭變種翼手龍。後者的腦子已經被取出,並不合谷緒的胃口,直接被丟棄。
“是,閣下。”萊格拎起翼手龍,和查德分工合作,帶領眾人扛起獵物返回營地。
目送眾人離開,谷緒從南希背上一躍而下,輕盈落到一隻變異狼蛛身上,抓起趴在對方頭頂的銀腹狼蛛。
谷緒落下時,變異狼蛛一動也不動,安靜且溫馴,根本不像可怕的變異毒蟲。
其餘變異狼蛛湊過來,趴伏在谷緒周圍,以一種保護者的姿態包圍著他,連南希都被排斥在外。
行軍蟻氣結,奈何無計可施,只能在天空中飛來飛去。
亞娜出現在狼蛛群上方,一邊嘖嘖稱奇,一邊搜索數據庫,從古老的記錄中發現端倪,立即投影給谷緒。
“它們的祖先很可能來自巨星。”
屏幕中的畫面斷斷續續,中途出現雪花點,看上去頗有歷史。亞娜很想進一步還原,奈何信息實在不全,留下的影像極其有限。
“一支船隊,屬於巨星原始種,這是唯一能確定的。”
“關於這支船隊的記載寥寥無幾。他們因何出現在漩渦星系,之後又去了哪裡,沒有更多資料。”亞娜攤開手,意思很明白,目前只能找到這些。如果想知道更多,很可惜,她無能為力。
“足夠了。”谷緒沒有為難她,越過狼蛛的脊背,在巨獸頭頂矮下-身,掌心覆上變異狼蛛的後腦,“別害怕,我只想知道一些東西。”
語氣平和,聽不出太多情緒,卻成功安撫住變異狼蛛。
連他自己都沒有發現,對於這個族群,他表現得過於溫和,遠不像面對巨星種族時冷漠。
不希望給變異狼蛛造成痛苦,谷緒有限釋放精神力,緩慢翻找狼蛛的記憶。
多數是灰白畫面,沒有任何色彩。
少許圖案變得濃重,潑墨一般,源於狼蛛捕獵時的場景。
記憶持續回溯,谷緒始終沒獲得更多有用的信息。直至傳承記憶的片段出現,他才掌握線索。
可惜畫面並不連貫。
古老的飛船,穿著奇特服飾的種族。
黑髮黑眼,如他一般,也是這些人將狼蛛帶到三葉星。少部分狼蛛意外留下來,在漫長的歲月中隨星球一同演化。
還有銀髮和金髮族群,他們共同在尋找著什麼。
狼蛛沒有語言體系,無法辨識他們的對話,僅知這些人和自己的主宰同行,其後一同消失,再也沒有回來。
記憶到此戛然而止。
距離變異狼蛛流浪到這顆星球的時間已經過去很久。它們隨著星球上的種群一同進化,早和巨星種群有所區分,存在天壤之別。
唯一不變的是它們對不死族的忠誠。
年復一年,一代又一代,它們堅守在飛船離開的地點,等待自己的主人再次出現。
谷緒收回手,深吸一口氣,單臂一撐跳到地上。
變異狼蛛體型龐大,聚集在四周,嚴密包圍著他,向他傳達出喜悅、敬畏、激動等多種情緒。
這種感覺很奇妙。
保護,珍重,犧牲,情願為他付出一切。
谷緒不記得自己是否經歷過。
末世的記憶太過久遠,存在腦海中的只有殺戮和背叛。這一世,少年曾有的溫暖早就消失殆盡,留下的只有滿心恨意和復仇的決心。
銀腹狼蛛爬上谷緒的肩膀,艱難翻過他的領口,小心翼翼地蹭了蹭他的下巴。
“很癢。”
谷緒用兩根手指捏起它,對照變異狼蛛背上和腹部的花紋,按比例縮小,簡直是如出一轍。
“你們有共同的祖先?”
銀腹狼蛛無法出聲,只能用前肢擦了擦牙齒,敲擊兩下當做回答。
大概是畏懼變異狼蛛群,被血腥味吸引未來的野獸一直在遠處徘徊,始終沒有靠得太近。食腐鳥盤旋在高空,交替穿梭試探,卻沒有一隻真正降低高度。
原住民們始終保持警惕,隨時做好戰鬥準備。
然而,直至戰利品全部運回營地,也不見一頭恐龍衝上來,食腐鳥更是成群飛遠,接連消失在雲後。
取代它們的是沙丘定居點的一支隊伍。
斑娜返回定居點後,越想越不服氣,臨時建房子來不及,乾脆帶領族人外出狩獵,意圖用強悍壓倒艾布納手下的獸人。
為給谷緒留下更好的印象,她甚至帶人挑戰雷龍。成功捕獲一頭亞成年,分解後裝上飛行器,一股腦全部送來。
她興沖沖趕來,卻又一次遭受打擊。
“這都是你們抓的?!”看到如山的獵物,斑娜震驚異常,滿心難以置信。
“不,是領主閣下。”查德如實說道。
兩個定居點存在競爭,獸人們都想壓制對方,但不屑於說謊。如果沒有谷緒和變異狼蛛,他們不可能獵殺數百頭盜龍和翼手龍。
聽完事情經過,斑娜的心理總算平衡。
“我來時看到食腐鳥群,在西面。”她提起飛走的鳥群,這些鳥向來是草原的風向標,“它們大規模移動,八成會引來更多注意。”
查德回頭看向艾布納,見對方點頭,才對斑娜說道:“關於領主閣下到來的事,你有沒有告訴其他人?”
“你指誰?”斑娜眯起眼睛。
“森林裡的灰狼,平原上的猛禽,還有海邊的那群蟲族。”查德逐一例舉,囊括最有實力的定居點。
“你以為我和他們關係很好?”斑娜的語氣充滿嘲諷,上下打量著查德,又看向艾布納,“比起我,你們更可能和他們聯絡。”
“……倒也是。”查德和艾布納對視一眼,無言反駁。
他們心中清楚,不可能一直隱瞞谷緒的消息。但能拖一天是一天,利用這段時間猛刷對方好感,對自己和族群都會有莫大好處。
“斑娜,商量一下,暫時合作怎麼樣?”查德單臂搭過斑娜的肩膀,試圖和對方聯手隱瞞消息。
“作為交換,你們不能背後使壞。”斑娜朝查德呲牙,一把推開他,“如果違背約定,我會用你的腸子打一個漂亮的蝴蝶結。”
“放心,我向來守信。”查德大力拍著斑娜的背,砰砰作響。
雙方達成默契,卻不承想現實多變。
食腐鳥大規模聚集,又倉惶飛離草原,途經平原時吸引來羽人注意。
“草原上發生了什麼?”一名皮膚雪白,頭髮和眉毛都是霜色的羽人展翼飛上高處,眺望食腐鳥群飛來的方向,滿心都是疑惑。
“大概是那群獅子,要麼就是鬣狗?”另一名羽人飛到近前,他的頭髮是深棕色,鬢邊有兩片紅羽,狹長的眼尾上挑,說話時聲音略顯沙啞。
“尤利烏斯,昆塔,你們在做什麼?”陸續又有羽人飛過來,循著兩人的視線望去,發現食腐鳥群,不由得一陣驚訝。
“食腐鳥?”
“怎麼會這麼多?”
“看方向,應該是從草原飛過來。”
“是什麼嚇到它們?”
眾人猜測紛紜,不確定草原中的情況,但不能坐視不理,最終決定派出一支隊伍前往探查。
“明天出發,先去草原定居點,然後去沙丘。”
“好。”
羽人們敲定計劃,當即返回營地,為明日的出行做好準備。
草原東面座落大片森林,林中古木參天,光線幽暗,生長大量異植,遍地都是可怕的陷阱。
兩支狩獵隊中途相遇,彼此交流信息,發現情況不太對勁。
“翼手龍數量銳減。”
“變種翼手龍全部消失,還不到遷徙季節。”
“這太奇怪了。”
獸人們聚集到一起,集思廣益仍尋不到答案。
“或許,我們該走出森林。”一名狼獸人提議。他望向巨木後方,視線穿過林間薄霧,神情若有所思,“這種異常往往預示著災難。為防萬一,我們必須弄清楚狀況。”
眾人交換意見,紛紛表示贊同。
“事不宜遲,我們明天就出發!”
兩座定居點合流,數十名獸人組成臨時隊伍,以灰狼和野豬為主,集體走出森林向草原進發。
海邊定居點動作最慢。
這裡的居民大多是蟲族,他們每天忙著捕獵,獵物大多是海魚,無暇關注恐龍和食腐鳥的變化。
直至有一支狩獵隊遠行,意外發現羽人的動向,消息才終於傳開。
“草原出事了?”
“無論如何該去看一看。”
於是乎,繼羽人和森林獸人之後,海邊的蟲族也集結隊伍,浩浩蕩蕩闖入草原,距離谷緒所在的定居點越來越近。
作者有話要說
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清晨時分,雨勢逐漸減少,直至完全停歇。雷鳴閃電消失無蹤,雲朵間透出一縷縷陽光,輕紗般鋪展,為草原染上一片金紅。
經過一夜沉寂,草原定居點重新變得熱鬧。
叮叮咚咚的聲響從房子裡傳出,營地內升起炊煙,不斷飄出食物的香氣。
居民們陸續推開家門,迎接初升的朝陽。
獸人們沐浴在陽光下,嘴裡咬著大塊的麥餅和烤肉,互相商量著該去哪片獵場。蟲族彼此打著招呼,手裡大多拎著工具,準備開啟新一天的勞作。
旱獺和地鼠不參與狩獵,專門負責修整營地內的街道。
經過一夜暴雨,土路變得泥濘,他們需要儘快剷掉溼泥,以防在高溫下曬得乾硬,過後更難清理。
晨風微涼,短暫送來舒爽,又光速變得灼熱。
營地西側突起一陣喧鬧,蟻族姑娘們早起外出採集花蜜,因圍牆外的景象吃驚不已,不約而同發出驚呼。
“狼蛛!()?()”
“一大群變異狼蛛!()?()”
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“通知艾布納和狩獵隊!”
“快!”
對三葉星的居民來說,巨獸和異植固然可怕,總有辦對付,殺不死也能驅逐。最令人頭疼的是神出鬼沒的毒蟲。
這些傢伙出沒在森林間,成群結隊隱藏在高草叢裡,擅長利用環境偽裝,輕易無法發現。有的還會擬態,趁人不備發起攻擊,總能製造出不小的麻煩。
搶奪食物倒在其次,關鍵是它們身上的毒素。
不小心被咬傷或者劃傷,輕者殘疾重則喪命,很少有人能倖免於難。
變異狼蛛是最毒的一種,不僅是獸人,蟲族也談之色變。即使是星球上的霸王龍,看到它們都會繞道走,絕不會嘗試發起攻擊,遑論是將它們視作獵物。
這處定居點位於草原中心,遠離變異狼蛛喜好的環境。
它們大多棲息在丘陵地帶,在地下挖掘巢穴,和丘陵定居點存在競爭,讓斑娜等人相當頭疼。
今日之前,變異狼蛛罕見深入草原,偶爾出現也是零星幾隻,大多是在離群時迷路誤入。
不承想一夜暴雨過後,竟有多達二十隻變異狼蛛出現在營地外。
根據它們的體型和花色,百分百都是成年雌性,屬於種群中最兇暴的存在。
“老天,先祖在上!”蜜蟻莉莉臉色蒼白,抱著盛裝花蜜的罐子退回到營地內,驚魂未定地拍著胸口,透過木牆的縫隙向外看,嘴裡念著,“怎麼會有這麼多?”
她更擅長採蜜,戰鬥力遠不及行軍蟻和火蟻,連黑蟻都比不上。
幸虧不是單獨外出,也沒有離得太遠,否則撞上這群變異狼蛛,只有淪為獵物的下場。
普林西出現在她身後,探手拍了拍她的肩膀,又指向頭頂,示意她向高處看:“看那裡。”
“什麼?”莉莉順勢抬起頭,追尋普林西手指的方向,當場雙眼圓睜,張大了嘴巴,“領主閣下?”
三輪紅日高懸,雲朵邊緣勾勒金光,赤色覆蓋天空。
行軍蟻展開蟲翼,棕紅色的甲殼包裹身體,揹負谷緒穿過熱風,出現在變異狼蛛群上方。
看到谷緒出現,眾人才從驚嚇中回神,你看看我,我看看你,心中都生出疑惑。
“閣下是什麼時候出去的?”
“昨夜還是清晨?”
“沒有人發現?”
“夜間竟然沒有人巡邏?”
“這太荒謬了!”
幾名地鼠人擁擠在人群中,幾次想要開口說話,奈何個頭太小,實在不起眼,沒等發出聲音就被推到一旁。
幾人互相看看,都感到喪氣。還想最後努力一次,紛紛提高聲音,試圖吸引旁人注意。
“地上有腳印。”
“閣下是夜裡出去的!”
可惜沒人關注他們,聲音迅速被淹沒,消失在嘈雜的議論聲中。
圍牆外,南希振動翅膀,繞著變異狼蛛群盤旋,一圈接著一圈。
銀腹狼蛛趴在谷緒肩頭,毒牙頻繁敲擊,前足連連揮動,模樣無比興奮。
隨著南希降低高度,地上的狼蛛群終於有了動作。
體型最大的變異狼蛛昂起頭,口中發出尖嘯,完全不像是一隻昆蟲,叫聲更類似猛獸。
聲音隨風傳出,驚起大群飛鳥。
這群鳥體長超過兩米,羽毛顏色鮮豔,脖頸和鳥喙都很長,翅膀下隱藏著短肢,樣子十分怪異。
“它們是翼手龍的變種。”亞娜的光影浮現,金色文字鏈穿梭纏繞在她四周,邊緣浮起大片光暈,“它們藏在草叢裡,很大可能是準備伏擊。”
想起昨天遭遇的襲擊,谷緒再看向半空的鳥群,眼底浮現冷色。
他相信亞娜的推斷。
既然不懷好意,那就必須解決它們!
銀腹狼蛛同樣記仇。
它突然跳離谷緒肩頭,凌空向下飛落。谷緒反射性伸手,不想卻抓了個空。
小巧的狼蛛穿過他的指間,中途吐出蛛絲,末端纏繞一隻變異狼蛛的螯肢,幫助它牽引方向,精準落到這頭龐然大物的背上。
和原始星上的親戚相比,銀腹狼蛛過於嬌小,甚至不及對方的一隻眼睛。變異狼蛛提起足尖就能將它碾死,強弱一眼即知。
事實卻恰恰相反。
銀腹狼蛛落下後,敲擊毒牙下達命令,變異狼蛛集體調轉方向,向變種翼手龍包圍上去。
變種翼手龍察覺到危險,顧不得伏擊目標,紛紛振翅飛高。
它們的骨頭很輕,內部中空,能夠乘風翱翔節省體力。但它們起飛緩慢,還需要助跑,遇到狼蛛這樣的對手,不等升至安全高度就被蛛絲捕捉,一隻接一隻拽向地面。
變異狼蛛一字排開,從兩側向內聚攏,站成敞開的半圓。
有毒的蛛絲衝向天空,頃刻鋪開大量絲帶,鉤織成致命陷阱。
一旦被蛛絲纏繞,任憑如何掙扎都無法逃脫。陷入狼蛛的捕網,生命進入倒計時,獵物只能任憑宰割。
“唳!”
變種翼手龍發出尖銳的鳴叫,聲音如同刀刃刮擦岩石,不斷衝擊耳膜,使得耳道內嗡嗡作響。
“南希,飛過去。”
“是。”
行軍蟻振翅加速,在半空中側身飛行,絲滑地穿過蛛網。接近目標後,頻頻揮舞鋒利的節肢,迫使翼手龍飛向捕網。
變異狼蛛群守在地面,谷緒和南希飛在天空,彼此互相配合,輕鬆擊潰目標。
變種翼手龍遭受重創,一隻接一隻從空中墜落。墜地後血液飛濺,羽毛散落在草叢中,色彩凌亂,遠望如綻放的花朵。
狼蛛們小心避開谷緒,繼續噴出蛛絲,決心捕獲全部目標,絕不放走一隻。
有翼手龍僥倖穿過蛛網,卻未能逃出生天,很快被另一群人攔截。
來者是定居點中的蟲族。
她們無法靠近戰場中央,但不妨礙在外圍行動,阻截試圖逃跑的翼手龍。
帶頭的是一隻蜂形虎天牛,外形酷似黃蜂,身體覆蓋三色,黃、橙、黑相間,戰鬥力十分強悍。
她身後飛出三隻蟻形虎天牛,體型稍遜一籌,對敵時同樣兇猛。
四隻天牛組成一個小團體,攔截逃離的變種翼手龍,將它們逼回到“獵場”中,不允許一隻逃脫。
在蟲族中,往往是雌性體型更大,殺傷力更強,天牛屬也不例外。
以芭芭拉為首的虎天牛飛出營地,發揮最強的戰鬥力,先後加入對變種翼手龍的圍剿。
繼她們之後,蟻族姑娘們也走出圍牆,變換原始形態,散開圍堵落地未死的翼手龍。
“莉莉,你站在後邊,別礙事。”普林西時常一副消極姿態,貌似對任何事都提不起興趣。可一旦走上戰場,嗅到鮮血的氣息,她立刻會展露出兇暴的一面,變得好鬥嗜殺,比起工蟻,更像是一隻兵蟻。
事實上,以火蟻的戰鬥力,除了體型差異,工蟻和兵蟻並無多大區別。
蟲族們陸續加入戰鬥,獸人自然也不甘落後。
壓下對變異狼蛛的忌憚,查德等人分批衝出營地,在草叢中展開搜索。果真被他們找到漏網之魚,接連抓出受傷藏匿的變種翼手龍,還意外收穫一群盜龍。
“這群傢伙肯定在打壞主意!”
盜龍體長接近十米,看似魁梧,在草原中卻是不折不扣的小個子。
它們趴在高草叢中,藉助身體的顏色偽裝,很容易使人忽略,再借機發起偷襲。
經驗老道的獵手都掌握一個訣竅,凡是變種翼手龍出現的地點,十有八九存在盜龍。它們分屬於不同族群,卻意外地合拍,時常湊到一起捕殺獵物,配合默契,成功率極高。
這次也不例外。
看到天空中的變種翼手龍,狩獵隊立即想到盜龍。
他們在草叢中排開搜索,接連發現三群盜龍,來自不同群落,數量加起來超過五十頭。
“真奇怪。”查德咬斷盜龍的脖子,將獵物丟給身後的犀牛獸人,由對方扛回營地,“它們太多了。”
“無論如何先殺死它們。”萊格的聲音從身後傳來。他及時攔截住偷襲的盜龍,用身體撞開對方,“這是送上門的食物。”
“你說得對。”查德沒有再多說,專心對付不斷衝出來的盜龍。中途抬頭望一眼天空,看不清谷緒的身影,只能望見掠過雲下的行軍蟻。
會和他有關嗎?
聯繫接連出現的異象,查德心中隱約有了答案。
戰鬥持續兩個多小時,變種翼手龍被清理一空,埋伏的盜龍也無一逃脫,全部在獸人和蟲族的圍剿下命喪黃泉。
戰鬥結束後,獵物的屍體堆積在草地上,血腥味隨熱風飄散,吸引來大量獵食者,連食腐鳥都想分一杯羹。
“閣下,我們需要儘快返回營地。”萊格和查德一同走上前,向谷緒說明情況,“血腥味會吸引來食肉恐龍,還有大型食腐鳥,它們都很危險。”
“你們先回去。”谷緒隨手丟給萊格一頭變種翼手龍。後者的腦子已經被取出,並不合谷緒的胃口,直接被丟棄。
“是,閣下。”萊格拎起翼手龍,和查德分工合作,帶領眾人扛起獵物返回營地。
目送眾人離開,谷緒從南希背上一躍而下,輕盈落到一隻變異狼蛛身上,抓起趴在對方頭頂的銀腹狼蛛。
谷緒落下時,變異狼蛛一動也不動,安靜且溫馴,根本不像可怕的變異毒蟲。
其餘變異狼蛛湊過來,趴伏在谷緒周圍,以一種保護者的姿態包圍著他,連南希都被排斥在外。
行軍蟻氣結,奈何無計可施,只能在天空中飛來飛去。
亞娜出現在狼蛛群上方,一邊嘖嘖稱奇,一邊搜索數據庫,從古老的記錄中發現端倪,立即投影給谷緒。
“它們的祖先很可能來自巨星。”
屏幕中的畫面斷斷續續,中途出現雪花點,看上去頗有歷史。亞娜很想進一步還原,奈何信息實在不全,留下的影像極其有限。
“一支船隊,屬於巨星原始種,這是唯一能確定的。”
“關於這支船隊的記載寥寥無幾。他們因何出現在漩渦星系,之後又去了哪裡,沒有更多資料。”亞娜攤開手,意思很明白,目前只能找到這些。如果想知道更多,很可惜,她無能為力。
“足夠了。”谷緒沒有為難她,越過狼蛛的脊背,在巨獸頭頂矮下-身,掌心覆上變異狼蛛的後腦,“別害怕,我只想知道一些東西。”
語氣平和,聽不出太多情緒,卻成功安撫住變異狼蛛。
連他自己都沒有發現,對於這個族群,他表現得過於溫和,遠不像面對巨星種族時冷漠。
不希望給變異狼蛛造成痛苦,谷緒有限釋放精神力,緩慢翻找狼蛛的記憶。
多數是灰白畫面,沒有任何色彩。
少許圖案變得濃重,潑墨一般,源於狼蛛捕獵時的場景。
記憶持續回溯,谷緒始終沒獲得更多有用的信息。直至傳承記憶的片段出現,他才掌握線索。
可惜畫面並不連貫。
古老的飛船,穿著奇特服飾的種族。
黑髮黑眼,如他一般,也是這些人將狼蛛帶到三葉星。少部分狼蛛意外留下來,在漫長的歲月中隨星球一同演化。
還有銀髮和金髮族群,他們共同在尋找著什麼。
狼蛛沒有語言體系,無法辨識他們的對話,僅知這些人和自己的主宰同行,其後一同消失,再也沒有回來。
記憶到此戛然而止。
距離變異狼蛛流浪到這顆星球的時間已經過去很久。它們隨著星球上的種群一同進化,早和巨星種群有所區分,存在天壤之別。
唯一不變的是它們對不死族的忠誠。
年復一年,一代又一代,它們堅守在飛船離開的地點,等待自己的主人再次出現。
谷緒收回手,深吸一口氣,單臂一撐跳到地上。
變異狼蛛體型龐大,聚集在四周,嚴密包圍著他,向他傳達出喜悅、敬畏、激動等多種情緒。
這種感覺很奇妙。
保護,珍重,犧牲,情願為他付出一切。
谷緒不記得自己是否經歷過。
末世的記憶太過久遠,存在腦海中的只有殺戮和背叛。這一世,少年曾有的溫暖早就消失殆盡,留下的只有滿心恨意和復仇的決心。
銀腹狼蛛爬上谷緒的肩膀,艱難翻過他的領口,小心翼翼地蹭了蹭他的下巴。
“很癢。”
谷緒用兩根手指捏起它,對照變異狼蛛背上和腹部的花紋,按比例縮小,簡直是如出一轍。
“你們有共同的祖先?”
銀腹狼蛛無法出聲,只能用前肢擦了擦牙齒,敲擊兩下當做回答。
大概是畏懼變異狼蛛群,被血腥味吸引未來的野獸一直在遠處徘徊,始終沒有靠得太近。食腐鳥盤旋在高空,交替穿梭試探,卻沒有一隻真正降低高度。
原住民們始終保持警惕,隨時做好戰鬥準備。
然而,直至戰利品全部運回營地,也不見一頭恐龍衝上來,食腐鳥更是成群飛遠,接連消失在雲後。
取代它們的是沙丘定居點的一支隊伍。
斑娜返回定居點後,越想越不服氣,臨時建房子來不及,乾脆帶領族人外出狩獵,意圖用強悍壓倒艾布納手下的獸人。
為給谷緒留下更好的印象,她甚至帶人挑戰雷龍。成功捕獲一頭亞成年,分解後裝上飛行器,一股腦全部送來。
她興沖沖趕來,卻又一次遭受打擊。
“這都是你們抓的?!”看到如山的獵物,斑娜震驚異常,滿心難以置信。
“不,是領主閣下。”查德如實說道。
兩個定居點存在競爭,獸人們都想壓制對方,但不屑於說謊。如果沒有谷緒和變異狼蛛,他們不可能獵殺數百頭盜龍和翼手龍。
聽完事情經過,斑娜的心理總算平衡。
“我來時看到食腐鳥群,在西面。”她提起飛走的鳥群,這些鳥向來是草原的風向標,“它們大規模移動,八成會引來更多注意。”
查德回頭看向艾布納,見對方點頭,才對斑娜說道:“關於領主閣下到來的事,你有沒有告訴其他人?”
“你指誰?”斑娜眯起眼睛。
“森林裡的灰狼,平原上的猛禽,還有海邊的那群蟲族。”查德逐一例舉,囊括最有實力的定居點。
“你以為我和他們關係很好?”斑娜的語氣充滿嘲諷,上下打量著查德,又看向艾布納,“比起我,你們更可能和他們聯絡。”
“……倒也是。”查德和艾布納對視一眼,無言反駁。
他們心中清楚,不可能一直隱瞞谷緒的消息。但能拖一天是一天,利用這段時間猛刷對方好感,對自己和族群都會有莫大好處。
“斑娜,商量一下,暫時合作怎麼樣?”查德單臂搭過斑娜的肩膀,試圖和對方聯手隱瞞消息。
“作為交換,你們不能背後使壞。”斑娜朝查德呲牙,一把推開他,“如果違背約定,我會用你的腸子打一個漂亮的蝴蝶結。”
“放心,我向來守信。”查德大力拍著斑娜的背,砰砰作響。
雙方達成默契,卻不承想現實多變。
食腐鳥大規模聚集,又倉惶飛離草原,途經平原時吸引來羽人注意。
“草原上發生了什麼?”一名皮膚雪白,頭髮和眉毛都是霜色的羽人展翼飛上高處,眺望食腐鳥群飛來的方向,滿心都是疑惑。
“大概是那群獅子,要麼就是鬣狗?”另一名羽人飛到近前,他的頭髮是深棕色,鬢邊有兩片紅羽,狹長的眼尾上挑,說話時聲音略顯沙啞。
“尤利烏斯,昆塔,你們在做什麼?”陸續又有羽人飛過來,循著兩人的視線望去,發現食腐鳥群,不由得一陣驚訝。
“食腐鳥?”
“怎麼會這麼多?”
“看方向,應該是從草原飛過來。”
“是什麼嚇到它們?”
眾人猜測紛紜,不確定草原中的情況,但不能坐視不理,最終決定派出一支隊伍前往探查。
“明天出發,先去草原定居點,然後去沙丘。”
“好。”
羽人們敲定計劃,當即返回營地,為明日的出行做好準備。
草原東面座落大片森林,林中古木參天,光線幽暗,生長大量異植,遍地都是可怕的陷阱。
兩支狩獵隊中途相遇,彼此交流信息,發現情況不太對勁。
“翼手龍數量銳減。”
“變種翼手龍全部消失,還不到遷徙季節。”
“這太奇怪了。”
獸人們聚集到一起,集思廣益仍尋不到答案。
“或許,我們該走出森林。”一名狼獸人提議。他望向巨木後方,視線穿過林間薄霧,神情若有所思,“這種異常往往預示著災難。為防萬一,我們必須弄清楚狀況。”
眾人交換意見,紛紛表示贊同。
“事不宜遲,我們明天就出發!”
兩座定居點合流,數十名獸人組成臨時隊伍,以灰狼和野豬為主,集體走出森林向草原進發。
海邊定居點動作最慢。
這裡的居民大多是蟲族,他們每天忙著捕獵,獵物大多是海魚,無暇關注恐龍和食腐鳥的變化。
直至有一支狩獵隊遠行,意外發現羽人的動向,消息才終於傳開。
“草原出事了?”
“無論如何該去看一看。”
於是乎,繼羽人和森林獸人之後,海邊的蟲族也集結隊伍,浩浩蕩蕩闖入草原,距離谷緒所在的定居點越來越近。
作者有話要說
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暴雨持續整夜,雷鳴聲震耳欲聾,響徹整片草原。
清晨時分,雨勢逐漸減少,直至完全停歇。雷鳴閃電消失無蹤,雲朵間透出一縷縷陽光,輕紗般鋪展,為草原染上一片金紅。
經過一夜沉寂,草原定居點重新變得熱鬧。
叮叮咚咚的聲響從房子裡傳出,營地內升起炊煙,不斷飄出食物的香氣。
居民們陸續推開家門,迎接初升的朝陽。
獸人們沐浴在陽光下,嘴裡咬著大塊的麥餅和烤肉,互相商量著該去哪片獵場。蟲族彼此打著招呼,手裡大多拎著工具,準備開啟新一天的勞作。
旱獺和地鼠不參與狩獵,專門負責修整營地內的街道。
經過一夜暴雨,土路變得泥濘,他們需要儘快剷掉溼泥,以防在高溫下曬得乾硬,過後更難清理。
晨風微涼,短暫送來舒爽,又光速變得灼熱。
營地西側突起一陣喧鬧,蟻族姑娘們早起外出採集花蜜,因圍牆外的景象吃驚不已,不約而同發出驚呼。
“狼蛛!▅()▅?▅????▅()?()”
“一大群變異狼蛛!()?()”
“它們怎麼會在這裡?()?()”
“快去找人!()?()”
“通知艾布納和狩獵隊!”
“快!”
對三葉星的居民來說,巨獸和異植固然可怕,總有辦對付,殺不死也能驅逐。最令人頭疼的是神出鬼沒的毒蟲。
這些傢伙出沒在森林間,成群結隊隱藏在高草叢裡,擅長利用環境偽裝,輕易無法發現。有的還會擬態,趁人不備發起攻擊,總能製造出不小的麻煩。
搶奪食物倒在其次,關鍵是它們身上的毒素。
不小心被咬傷或者劃傷,輕者殘疾重則喪命,很少有人能倖免於難。
變異狼蛛是最毒的一種,不僅是獸人,蟲族也談之色變。即使是星球上的霸王龍,看到它們都會繞道走,絕不會嘗試發起攻擊,遑論是將它們視作獵物。
這處定居點位於草原中心,遠離變異狼蛛喜好的環境。
它們大多棲息在丘陵地帶,在地下挖掘巢穴,和丘陵定居點存在競爭,讓斑娜等人相當頭疼。
今日之前,變異狼蛛罕見深入草原,偶爾出現也是零星幾隻,大多是在離群時迷路誤入。
不承想一夜暴雨過後,竟有多達二十隻變異狼蛛出現在營地外。
根據它們的體型和花色,百分百都是成年雌性,屬於種群中最兇暴的存在。
“老天,先祖在上!”蜜蟻莉莉臉色蒼白,抱著盛裝花蜜的罐子退回到營地內,驚魂未定地拍著胸口,透過木牆的縫隙向外看,嘴裡念著,“怎麼會有這麼多?”
她更擅長採蜜,戰鬥力遠不及行軍蟻和火蟻,連黑蟻都比不上。
幸虧不是單獨外出,也沒有離得太遠,否則撞上這群變異狼蛛,只有淪為獵物的下場。
普林西出現在她身後,探手拍了拍她的肩膀,又指向頭頂,示意她向高處看:“看那裡。”
“什麼?”莉莉順勢抬起頭,追尋普林西手指的方向,當場雙眼圓睜,張大了嘴巴,“領主閣下?”
三輪紅日高懸,雲朵邊緣勾勒金光,赤色覆蓋天空。
行軍蟻展開蟲翼,棕紅色的甲殼包裹身體,揹負谷緒穿過熱風,出現在變異狼蛛群上方。
看到谷緒出現,眾人才從驚嚇中回神,你看看我,我看看你,心中都生出疑惑。
“閣下是什麼時候出去的?”
“昨夜還是清晨?”
“沒有人發現?”
“夜間竟然沒有人巡邏?”
“這太荒謬了!”
幾名地鼠人擁擠在人群中,幾次想要開口說話,奈何個頭太小,實在不起眼,沒等發出聲音就被推到一旁。
幾人互相看看,都感到喪氣。還想最後努力一次,紛紛提高聲音,試圖吸引旁人注意。
“地上有腳印。”
“閣下是夜裡出去的!”
可惜沒人關注他們,聲音迅速被淹沒,消失在嘈雜的議論聲中。
圍牆外,南希振動翅膀,繞著變異狼蛛群盤旋,一圈接著一圈。
銀腹狼蛛趴在谷緒肩頭,毒牙頻繁敲擊,前足連連揮動,模樣無比興奮。
隨著南希降低高度,地上的狼蛛群終於有了動作。
體型最大的變異狼蛛昂起頭,口中發出尖嘯,完全不像是一隻昆蟲,叫聲更類似猛獸。
聲音隨風傳出,驚起大群飛鳥。
這群鳥體長超過兩米,羽毛顏色鮮豔,脖頸和鳥喙都很長,翅膀下隱藏著短肢,樣子十分怪異。
“它們是翼手龍的變種。”亞娜的光影浮現,金色文字鏈穿梭纏繞在她四周,邊緣浮起大片光暈,“它們藏在草叢裡,很大可能是準備伏擊。”
想起昨天遭遇的襲擊,谷緒再看向半空的鳥群,眼底浮現冷色。
他相信亞娜的推斷。
既然不懷好意,那就必須解決它們!
銀腹狼蛛同樣記仇。
它突然跳離谷緒肩頭,凌空向下飛落。谷緒反射性伸手,不想卻抓了個空。
小巧的狼蛛穿過他的指間,中途吐出蛛絲,末端纏繞一隻變異狼蛛的螯肢,幫助它牽引方向,精準落到這頭龐然大物的背上。
和原始星上的親戚相比,銀腹狼蛛過於嬌小,甚至不及對方的一隻眼睛。變異狼蛛提起足尖就能將它碾死,強弱一眼即知。
事實卻恰恰相反。
銀腹狼蛛落下後,敲擊毒牙下達命令,變異狼蛛集體調轉方向,向變種翼手龍包圍上去。
變種翼手龍察覺到危險,顧不得伏擊目標,紛紛振翅飛高。
它們的骨頭很輕,內部中空,能夠乘風翱翔節省體力。但它們起飛緩慢,還需要助跑,遇到狼蛛這樣的對手,不等升至安全高度就被蛛絲捕捉,一隻接一隻拽向地面。
變異狼蛛一字排開,從兩側向內聚攏,站成敞開的半圓。
有毒的蛛絲衝向天空,頃刻鋪開大量絲帶,鉤織成致命陷阱。
一旦被蛛絲纏繞,任憑如何掙扎都無法逃脫。陷入狼蛛的捕網,生命進入倒計時,獵物只能任憑宰割。
“唳!”
變種翼手龍發出尖銳的鳴叫,聲音如同刀刃刮擦岩石,不斷衝擊耳膜,使得耳道內嗡嗡作響。
“南希,飛過去。”
“是。”
行軍蟻振翅加速,在半空中側身飛行,絲滑地穿過蛛網。接近目標後,頻頻揮舞鋒利的節肢,迫使翼手龍飛向捕網。
變異狼蛛群守在地面,谷緒和南希飛在天空,彼此互相配合,輕鬆擊潰目標。
變種翼手龍遭受重創,一隻接一隻從空中墜落。墜地後血液飛濺,羽毛散落在草叢中,色彩凌亂,遠望如綻放的花朵。
狼蛛們小心避開谷緒,繼續噴出蛛絲,決心捕獲全部目標,絕不放走一隻。
有翼手龍僥倖穿過蛛網,卻未能逃出生天,很快被另一群人攔截。
來者是定居點中的蟲族。
她們無法靠近戰場中央,但不妨礙在外圍行動,阻截試圖逃跑的翼手龍。
帶頭的是一隻蜂形虎天牛,外形酷似黃蜂,身體覆蓋三色,黃、橙、黑相間,戰鬥力十分強悍。
她身後飛出三隻蟻形虎天牛,體型稍遜一籌,對敵時同樣兇猛。
四隻天牛組成一個小團體,攔截逃離的變種翼手龍,將它們逼回到“獵場”中,不允許一隻逃脫。
在蟲族中,往往是雌性體型更大,殺傷力更強,天牛屬也不例外。
以芭芭拉為首的虎天牛飛出營地,發揮最強的戰鬥力,先後加入對變種翼手龍的圍剿。
繼她們之後,蟻族姑娘們也走出圍牆,變換原始形態,散開圍堵落地未死的翼手龍。
“莉莉,你站在後邊,別礙事。”普林西時常一副消極姿態,貌似對任何事都提不起興趣。可一旦走上戰場,嗅到鮮血的氣息,她立刻會展露出兇暴的一面,變得好鬥嗜殺,比起工蟻,更像是一隻兵蟻。
事實上,以火蟻的戰鬥力,除了體型差異,工蟻和兵蟻並無多大區別。
蟲族們陸續加入戰鬥,獸人自然也不甘落後。
壓下對變異狼蛛的忌憚,查德等人分批衝出營地,在草叢中展開搜索。果真被他們找到漏網之魚,接連抓出受傷藏匿的變種翼手龍,還意外收穫一群盜龍。
“這群傢伙肯定在打壞主意!”
盜龍體長接近十米,看似魁梧,在草原中卻是不折不扣的小個子。
它們趴在高草叢中,藉助身體的顏色偽裝,很容易使人忽略,再借機發起偷襲。
經驗老道的獵手都掌握一個訣竅,凡是變種翼手龍出現的地點,十有八九存在盜龍。它們分屬於不同族群,卻意外地合拍,時常湊到一起捕殺獵物,配合默契,成功率極高。
這次也不例外。
看到天空中的變種翼手龍,狩獵隊立即想到盜龍。
他們在草叢中排開搜索,接連發現三群盜龍,來自不同群落,數量加起來超過五十頭。
“真奇怪。”查德咬斷盜龍的脖子,將獵物丟給身後的犀牛獸人,由對方扛回營地,“它們太多了。”
“無論如何先殺死它們。”萊格的聲音從身後傳來。他及時攔截住偷襲的盜龍,用身體撞開對方,“這是送上門的食物。”
“你說得對。”查德沒有再多說,專心對付不斷衝出來的盜龍。中途抬頭望一眼天空,看不清谷緒的身影,只能望見掠過雲下的行軍蟻。
會和他有關嗎?
聯繫接連出現的異象,查德心中隱約有了答案。
戰鬥持續兩個多小時,變種翼手龍被清理一空,埋伏的盜龍也無一逃脫,全部在獸人和蟲族的圍剿下命喪黃泉。
戰鬥結束後,獵物的屍體堆積在草地上,血腥味隨熱風飄散,吸引來大量獵食者,連食腐鳥都想分一杯羹。
“閣下,我們需要儘快返回營地。”萊格和查德一同走上前,向谷緒說明情況,“血腥味會吸引來食肉恐龍,還有大型食腐鳥,它們都很危險。”
“你們先回去。”谷緒隨手丟給萊格一頭變種翼手龍。後者的腦子已經被取出,並不合谷緒的胃口,直接被丟棄。
“是,閣下。”萊格拎起翼手龍,和查德分工合作,帶領眾人扛起獵物返回營地。
目送眾人離開,谷緒從南希背上一躍而下,輕盈落到一隻變異狼蛛身上,抓起趴在對方頭頂的銀腹狼蛛。
谷緒落下時,變異狼蛛一動也不動,安靜且溫馴,根本不像可怕的變異毒蟲。
其餘變異狼蛛湊過來,趴伏在谷緒周圍,以一種保護者的姿態包圍著他,連南希都被排斥在外。
行軍蟻氣結,奈何無計可施,只能在天空中飛來飛去。
亞娜出現在狼蛛群上方,一邊嘖嘖稱奇,一邊搜索數據庫,從古老的記錄中發現端倪,立即投影給谷緒。
“它們的祖先很可能來自巨星。”
屏幕中的畫面斷斷續續,中途出現雪花點,看上去頗有歷史。亞娜很想進一步還原,奈何信息實在不全,留下的影像極其有限。
“一支船隊,屬於巨星原始種,這是唯一能確定的。”
“關於這支船隊的記載寥寥無幾。他們因何出現在漩渦星系,之後又去了哪裡,沒有更多資料。”亞娜攤開手,意思很明白,目前只能找到這些。如果想知道更多,很可惜,她無能為力。
“足夠了。”谷緒沒有為難她,越過狼蛛的脊背,在巨獸頭頂矮下-身,掌心覆上變異狼蛛的後腦,“別害怕,我只想知道一些東西。”
語氣平和,聽不出太多情緒,卻成功安撫住變異狼蛛。
連他自己都沒有發現,對於這個族群,他表現得過於溫和,遠不像面對巨星種族時冷漠。
不希望給變異狼蛛造成痛苦,谷緒有限釋放精神力,緩慢翻找狼蛛的記憶。
多數是灰白畫面,沒有任何色彩。
少許圖案變得濃重,潑墨一般,源於狼蛛捕獵時的場景。
記憶持續回溯,谷緒始終沒獲得更多有用的信息。直至傳承記憶的片段出現,他才掌握線索。
可惜畫面並不連貫。
古老的飛船,穿著奇特服飾的種族。
黑髮黑眼,如他一般,也是這些人將狼蛛帶到三葉星。少部分狼蛛意外留下來,在漫長的歲月中隨星球一同演化。
還有銀髮和金髮族群,他們共同在尋找著什麼。
狼蛛沒有語言體系,無法辨識他們的對話,僅知這些人和自己的主宰同行,其後一同消失,再也沒有回來。
記憶到此戛然而止。
距離變異狼蛛流浪到這顆星球的時間已經過去很久。它們隨著星球上的種群一同進化,早和巨星種群有所區分,存在天壤之別。
唯一不變的是它們對不死族的忠誠。
年復一年,一代又一代,它們堅守在飛船離開的地點,等待自己的主人再次出現。
谷緒收回手,深吸一口氣,單臂一撐跳到地上。
變異狼蛛體型龐大,聚集在四周,嚴密包圍著他,向他傳達出喜悅、敬畏、激動等多種情緒。
這種感覺很奇妙。
保護,珍重,犧牲,情願為他付出一切。
谷緒不記得自己是否經歷過。
末世的記憶太過久遠,存在腦海中的只有殺戮和背叛。這一世,少年曾有的溫暖早就消失殆盡,留下的只有滿心恨意和復仇的決心。
銀腹狼蛛爬上谷緒的肩膀,艱難翻過他的領口,小心翼翼地蹭了蹭他的下巴。
“很癢。”
谷緒用兩根手指捏起它,對照變異狼蛛背上和腹部的花紋,按比例縮小,簡直是如出一轍。
“你們有共同的祖先?”
銀腹狼蛛無法出聲,只能用前肢擦了擦牙齒,敲擊兩下當做回答。
大概是畏懼變異狼蛛群,被血腥味吸引未來的野獸一直在遠處徘徊,始終沒有靠得太近。食腐鳥盤旋在高空,交替穿梭試探,卻沒有一隻真正降低高度。
原住民們始終保持警惕,隨時做好戰鬥準備。
然而,直至戰利品全部運回營地,也不見一頭恐龍衝上來,食腐鳥更是成群飛遠,接連消失在雲後。
取代它們的是沙丘定居點的一支隊伍。
斑娜返回定居點後,越想越不服氣,臨時建房子來不及,乾脆帶領族人外出狩獵,意圖用強悍壓倒艾布納手下的獸人。
為給谷緒留下更好的印象,她甚至帶人挑戰雷龍。成功捕獲一頭亞成年,分解後裝上飛行器,一股腦全部送來。
她興沖沖趕來,卻又一次遭受打擊。
“這都是你們抓的?!”看到如山的獵物,斑娜震驚異常,滿心難以置信。
“不,是領主閣下。”查德如實說道。
兩個定居點存在競爭,獸人們都想壓制對方,但不屑於說謊。如果沒有谷緒和變異狼蛛,他們不可能獵殺數百頭盜龍和翼手龍。
聽完事情經過,斑娜的心理總算平衡。
“我來時看到食腐鳥群,在西面。”她提起飛走的鳥群,這些鳥向來是草原的風向標,“它們大規模移動,八成會引來更多注意。”
查德回頭看向艾布納,見對方點頭,才對斑娜說道:“關於領主閣下到來的事,你有沒有告訴其他人?”
“你指誰?”斑娜眯起眼睛。
“森林裡的灰狼,平原上的猛禽,還有海邊的那群蟲族。”查德逐一例舉,囊括最有實力的定居點。
“你以為我和他們關係很好?”斑娜的語氣充滿嘲諷,上下打量著查德,又看向艾布納,“比起我,你們更可能和他們聯絡。”
“……倒也是。”查德和艾布納對視一眼,無言反駁。
他們心中清楚,不可能一直隱瞞谷緒的消息。但能拖一天是一天,利用這段時間猛刷對方好感,對自己和族群都會有莫大好處。
“斑娜,商量一下,暫時合作怎麼樣?”查德單臂搭過斑娜的肩膀,試圖和對方聯手隱瞞消息。
“作為交換,你們不能背後使壞。”斑娜朝查德呲牙,一把推開他,“如果違背約定,我會用你的腸子打一個漂亮的蝴蝶結。”
“放心,我向來守信。”查德大力拍著斑娜的背,砰砰作響。
雙方達成默契,卻不承想現實多變。
食腐鳥大規模聚集,又倉惶飛離草原,途經平原時吸引來羽人注意。
“草原上發生了什麼?”一名皮膚雪白,頭髮和眉毛都是霜色的羽人展翼飛上高處,眺望食腐鳥群飛來的方向,滿心都是疑惑。
“大概是那群獅子,要麼就是鬣狗?”另一名羽人飛到近前,他的頭髮是深棕色,鬢邊有兩片紅羽,狹長的眼尾上挑,說話時聲音略顯沙啞。
“尤利烏斯,昆塔,你們在做什麼?”陸續又有羽人飛過來,循著兩人的視線望去,發現食腐鳥群,不由得一陣驚訝。
“食腐鳥?”
“怎麼會這麼多?”
“看方向,應該是從草原飛過來。”
“是什麼嚇到它們?”
眾人猜測紛紜,不確定草原中的情況,但不能坐視不理,最終決定派出一支隊伍前往探查。
“明天出發,先去草原定居點,然後去沙丘。”
“好。”
羽人們敲定計劃,當即返回營地,為明日的出行做好準備。
草原東面座落大片森林,林中古木參天,光線幽暗,生長大量異植,遍地都是可怕的陷阱。
兩支狩獵隊中途相遇,彼此交流信息,發現情況不太對勁。
“翼手龍數量銳減。”
“變種翼手龍全部消失,還不到遷徙季節。”
“這太奇怪了。”
獸人們聚集到一起,集思廣益仍尋不到答案。
“或許,我們該走出森林。”一名狼獸人提議。他望向巨木後方,視線穿過林間薄霧,神情若有所思,“這種異常往往預示著災難。為防萬一,我們必須弄清楚狀況。”
眾人交換意見,紛紛表示贊同。
“事不宜遲,我們明天就出發!”
兩座定居點合流,數十名獸人組成臨時隊伍,以灰狼和野豬為主,集體走出森林向草原進發。
海邊定居點動作最慢。
這裡的居民大多是蟲族,他們每天忙著捕獵,獵物大多是海魚,無暇關注恐龍和食腐鳥的變化。
直至有一支狩獵隊遠行,意外發現羽人的動向,消息才終於傳開。
“草原出事了?”
“無論如何該去看一看。”
於是乎,繼羽人和森林獸人之後,海邊的蟲族也集結隊伍,浩浩蕩蕩闖入草原,距離谷緒所在的定居點越來越近。
作者有話要說
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