第 14 章 監獄長歸來

 火傘高張，赫赫炎炎。

 漫漫黃沙一望無際，沙丘在熱風中滾動，光影在熱浪下扭曲，天際現出海市蜃樓，赫然是一座古老破敗的小鎮。

 土石建造的房屋，鐵皮煙囪高高豎起，門窗以木料打造，牆皮上爬滿青苔。屋簷下垂掛大大小小的木籠，籠中是鳥獸的屍骨，無聲搖曳，沉默而又詭異。

 沙浪滾滾，風力持續增強，霎時天昏地暗，飛沙走石。

 幻影如鏡面破碎，大面積變形分裂。

 房屋建築色彩稀薄，從邊緣向內分割摺疊。小鎮消失在空氣中，天地間空空蕩蕩，不復見一絲痕跡。

 熱風去了又來，週而復始。風聲大作，奏響亙古的旋律。

 發動機的轟鳴聲傳來，穿透呼嘯的狂風，為這曲自然樂章增添一頁別樣的音符。

 數輛裝甲車自西駛來，履帶碾壓黃沙，留下並排的履印。自上空俯瞰，好似一幅不規則的抽象畫，橫穿半個沙漠。

 機械蟲緊隨在車後，金屬外殼反射陽光，鋒利的節肢交替踩過履帶印，尖端扎入沙下，留下密集的沙坑。

 流沙向低窪處滾動，陸續填埋坑洞。履帶印被沙風覆蓋，逐段掩埋於沙海之下。

 越過一片沙丘，前方就是沙漠中心，座落著宏偉的建築群。

 沙浪每分每秒都在移動，不過是兩天一夜，沙丘就增高數米。車隊經過時，裝甲車開足馬力，幾乎是垂直上行。

 機械蟲先一步攀至沙丘頂端，從頭部延伸出鋼索，鋼索末端連接車輛，順利將裝甲車拖拽上高處，繼而滑下沙丘東側。

 這是監獄長率領的車隊，不久前結束一場圍剿，殲滅藏在廢墟中的巨型狼蛛群，正在返程途中。

 沙漠廣闊無垠，地形隨時都在變化。車隊始終能找準方向，距離目的地越來越近。

 翻過起伏的沙丘，機械蟲左右分開，護衛裝甲車前行。

 沙漠中生活著大量毒蟲，還有喜食腐肉的蜥蜴。平日裡食物匱乏，一旦發現獵物，立即會如潮水湧上，將目標吞噬殆盡。

 車隊來至沙丘底部，黃沙突然劇烈翻滾，漏斗狀向下凹陷。

 沙漏密密麻麻，邊緣相套，數量超過百餘。眨眼間鋪開死亡陷阱，橫亙在返回監獄的必經道路上。

 兩隻機械蟲不慎被困住，多條節肢陷入沙坑，身體向一側傾斜，眼見要被拖入沙下。

 裝甲車立刻停止前進，駕駛室上方的天窗被推開，手持激光槍的看守站起身，在車頂扣動扳機，耀眼的光束擊穿陷阱。

 尖銳的叫聲從坑底傳出，黑紅色的液體柱狀噴湧，凝成一座座噴泉，很快注滿沙漏底部。

 “監獄長，是沙漠毒蠍。”

 “數量還不少。”

 “我們闖入了它們的獵場，情況不太妙。”

 激光槍能射傷毒蠍，卻無法一擊必殺。不知毒蠍的具體數量，很可能拖延成一場消耗戰。

 “要繞路嗎？”

 “不必。”

 喻非坐在駕駛室內，籍由通訊器向全體人員下達命令

 。

 “激光炮。()?()”

 接到命令的同時，異人看守縮回車內，蟲族看守探出車窗，在車頂扛起激光炮，對準沙漏底部展開轟擊。

 “出發。?()?[(．)]??&?&??()?()”

 一輪轟擊之後，喻非下令車隊繼續前行。

 耀眼的光束連成一片，打開一條死亡通道。

 黑紅色的血滲透黃沙，持續向上湧動。血漿夾雜著破碎的硬殼曝露在烈日下，散發出刺鼻的氣味，吸引來日間出沒的毒蟲。

 車隊快速穿過毒蠍的領地，機械蟲掙扎著拔出身體，過程中失去數條節肢，斷口處閃爍電火花，流淌出色澤清亮的機油。

 裝甲車在前方開路，激光炮轟鳴不斷。

 機械蟲緊跟在裝甲車後，斷裂的節肢來不及尋回，只能任由關節缺損，回到監獄後再進行修補。

 車隊離開不久，大量黑色甲蟲從沙丘下湧出。

 它們被血腥味吸引，瘋狂吞失地上的血，包裹血漿的硬殼也被咬碎下腹。食慾激發出暴虐和殺戮，蟲群得不到滿足，開始冒險深入沙下，圍捕受傷的毒蠍。