第114章．海神使者

               　　望海部落，位於北境五大草原的最東側，也是唯一臨近盤古深海的北境部落，在北境千千百百個部落中，望海部落是唯一靠海為生的部落。

　　望海部落的海岸線雖然延綿長達數百里，卻是一望無際的沙岸潟湖，竟無一處天然良港，往來舟船隻能暫泊近海沙洲，然後透過人力從船上一步一步將所捕漁獲給扛上岸。

　　所幸汪洋大海魚蝦無數，只要不是碰上狂濤巨浪，多半能夠滿載而歸，望海部落族人於是將這些漁獲曬乾醃製，然後送往草原各地以物易物以換取各種生活所需，儘管稱不上富裕，勉強也能說得上自給自足，比起只能靠黑水營生的黑水部落不知好上多少倍。

　　地形狹長的望海部落，又分為地廣人稀的上望海村、部落宗室所在的下望海村，以及地處於最南邊，同時也是漁獲與貿易往來最繁華的新望海村。

　　儘管以村命名，但是每個村各自包含著數十到數百個聚落不等，有些聚落的土地範圍甚至要比五大草原的一個小部落還大，只不過天然資源貧乏的濱海地理環境，不利於人口過度集中，才會造成各聚落就像是漫天星空般的散佈在這一長條形土地。

　　也正是因為如此，望海部落的宗族勢力並不強大，各聚落各自過著自己的日子，儘管望海部落頭目已經世襲傳承了千百年之久，卻對各地聚落沒什麼實質約束力，所幸望海部落族人多半安分守己，一心只想著如何過好自己的生活，是以這麼長的時間以來一向相安無事。

　　在望海部落這個單純的地方，唯一的部落大事就是每隔三年的三月初三，在海神島所舉辦的海上祈福大典，因為望海部落世代靠海為生，這個行當最是看天吃飯，每個望海族人都將這件事視為非做不可的大事。

　　既然稱之為海上祈福大典，舉辦的地點自然位於大海之中，不論是上望海村、下望海村或是新上海村，依照慣例，都會挑選出九十九名泳技精湛、身強體壯的年輕人擔任陪祭官，所有人各自揹著為海神準備的祭品，從下望海村的出海口遊向海外的海神島。

　　在各自的九十九名陪祭官中，只要其中的三十三個人率先上岸，並將所攜帶的祭品送抵海神島上的海神廟，便能取得該次祈福大典的主祭資格，這是整個望海部落至高無上的榮譽，因為在每個望海部落的族人心中，海神是獨一無二的庇佑者，即便是貴為部落頭目，相較於海神的地位，頂多是個打雜陪吆喝的長工。

　　這一晚，正是每隔三年一度的海上祈福大典前夕，來自各地的陪祭官都已經聚集在部落宗祠外的空地，養精蓄銳以迎接明天一大清早的啟程。

　　依照慣例，部落頭目將在午夜零時領著個三大村落長老與所有的陪祭官一同祭祀祖先，祈求未來幾天的海上祈福大典一路順利。

　　身為部落頭目的海濤天，正領著上望海村的汪洋中，下望海村的海福星，以及新望海村的商九漢，代表部落所有族人向列祖列宗上香。

　　“頭目，這趟出海，孩子們什麼時候才能回來?”一上完香，商九漢便立刻開口問著海濤天。

　　“這就得問汪洋中了，是他決定孩子們回來的時間。”過去十數年，都是由上望海村取得主祭資格，汪洋中也因此連續當了好幾次的主祭官，這回大家同樣看好上望海村能繼續衛冕。

　　“只要我能活著回來，孩子們就能活著回來，至於什麼時候才回得來，只有海神能做決定。”汪洋中既是堅定，又是無奈的說著。

　　“這次望海部落可是傾巢而出，這些孩子們要是回不來…，我們怎麼面對列祖列宗?”商九漢憂心忡忡的說著。

　　“這些孩子要是回不來，整個北境估計就得…，這個時候大家該擔心的應該是出發的時間，而不是回來的時間。”海濤天欲言又止的說著。

　　“既然如此，孩子們什麼時候出發?”商九漢未曾注意到海濤天的欲言又止，而是繼續問著他最在意的事。

　　“再等等，等海神的指示。”汪洋中一旁說著。

　　“海神的指示什麼時候能到?”海福星追問著。

　　“海神的使者，是第一次來到望海部落，估計…，會遲點。”汪洋中皺著眉頭說著。

　　“既然是海神的使者，怎麼會…。”商九漢不耐的抱怨著。

　　“聽說是被纏上了，幾天前才獲得海神使者捎來的信息，他們正試著擺脫對手，但是這幾天並沒有新的信息傳來，估計是已經擺脫成功，大家再耐心等等吧。”汪洋中安撫著大家的情緒。

　　“海棟樑，你派人去村外看看，海神使者第一次蒞臨望海部落，對這附近並不熟悉，你多派幾個人到附近去接應…。”海濤天交待著站在一旁待命的長子海棟樑。

　　“但是…，我不識得海神使者，難道讓我直接開口問他?”海棟樑不解的問著。

　　“這段時間是望海部落自家的海上祈福大典，外人在這個時候多半不會接近這裡，你們只要遇見生人，十之八九就是海神使者，不需要等到對方表明身份，直接把他帶到祠堂來便可。