第021章．荒漠鐵獄

               　　火焰林，是黑水部落西北方距離不到十里地的一處石林地帶，長約八百尺，寬約四百尺，一整片的石山石筍石柱一字排開，遠遠看去就像是一座巨大的城堡，再加上大半石壁上都呈現火紅顏色，更像是一堆在燃燒中的火焰，所以就稱這個地方為火焰林。

　　一百多年前的北境先人，在行經此處看到這片石林的當下，立刻就聯想到這真是一座鬼斧神工的天然監獄，一直以來，北境總是為了不知該如何處置那些雖然罪大惡極，卻又罪不致死的燙手山芋而發愁，而眼前這座城堡剛好為這些人提供一個最好的去處。

　　因為在北境這個地方，不論是沙漠或是草原，弱肉強食向來是最基本的叢林法則，故而吸引許多強人盜賊在這裡四處流竄，他們或者燒殺擄掠，或者搶財取物，再加上北境這個地方地廣人稀，一旦遇上劫匪，經常是叫天不應，叫地不靈，北境各部落對此都是苦不堪言。

　　這也是沙漠與草原王者之所以存在的主因之一。在北境這個地方，部落與部落之間的規模差異極大，有的部落人口動輒大幾萬人，多數規模不過小几百人，一來一往經常能殺差上數百倍之多；或許大型部落自有足夠的能力去建立起強大的防衛力量，但是一般小部落可就沒那個本領保護好自己。

　　這些小型部落多半便只能靠老天爺保佑，有的時候，前來洗劫的盜賊人數甚至要比部落人數更多，往往在一陣燒殺擄掠之後，一個部落便一夕間消失在沙漠或是草原角落，經常是在大半年之後，才會被沙漠旅人無意間發現。

　　為了嚇阻這樣的黑暗勢力，進而建立起北境的基本秩序，於是沙漠王者與草原王者除了糾紛仲裁者這個角色，就得另外扛起秩序糾察的重責大任。

　　儘管如此，這樣的糾察隊不過是無關痛癢的杯水車薪，畢竟北境面積如此之大，不管這糾察隊的人數再怎麼多，都無法兼顧覆蓋到每個角落，那些發生在幾千裡外的突發事件，等到消息一路輾轉傳到沙漠或草原王者所在的部落，再等到糾察秩序的人馬大老遠的趕到現場，多數時候就連亡羊補牢的目的都無法達到。

　　即便偶爾真能捉到幾個兇手，對整個北境來說仍然是防不勝防，根本無法真正遏止類似的犯罪一再發生，特別是一些罪不致死的罪犯，殺又殺不得，放又放不得，反而成為各大部落難以處理的負擔。

　　尤其這群罪犯又得供他們吃住，又要限制他們的自由，還得體現懲罰報應的精神，這對北境這個並不富裕的地方來說，可不是一件容易做到的事。

　　要知道若將這些人安置在遠離部落渺無人煙的地方，光是每天的送水送糧就是天大的麻煩，如果將他們安置在水源附近，難免得鄰近大量人口聚集的地方，絕大多數居民根本不願與這些牛鬼蛇神為伍，所以這些人一直是北境各大部落極盡嫌棄的一群邊緣人。

　　自從北境先人發現了黑水部落旁的火焰林，便知道這個地方就是那群牛鬼蛇神的最好歸宿，一方面是因為這裡與黑水部落的距離不遠不近，十里地不過是一、兩個時辰腳程的小事，運糧運水的成本更能因而大幅降低，同時又不至於影響到黑水部落居民的日常生活，正是做為集中處置這些人最好的地方。