第111章 孟買海戰(第2頁)

 英國東印度公司成立兩年後，荷蘭東印度公司誕生，同樣也被荷蘭政府授予對亞洲貿易的壟斷權，他們堅稱自己在亞洲海域具有主導地位。兩家公司之間的緊張局勢加劇，升級為公開的海軍衝突，軍事糾葛一直延續到18世紀。

 印度向歐洲列強提供了利潤豐厚的香料貿易、靛藍、棉花和茶葉，各國公司在寧買匯聚，這裡因此成為一個可供船舶停留、補充給養庫存和避難的重要戰略港口。

 東印度公司很快就超過了在果阿和孟買建有基地的葡萄牙人，在蘇拉特、金奈、寧買和加爾各答建立了大本營。

 馬拉塔人是印度的少數民族，佔印度總人口的7.6%。17世紀，莫臥兒帝國逐漸衰落和瓦解，印度南方的馬拉塔人興起。1654年，馬拉塔聯盟組建了自己的海軍，1674年規模便擴張到57艘艦船、5000水兵。1683年，馬拉塔人嘗試出兵奪取葡屬果阿的控制權。

 1731年，馬拉塔君主巴吉-拉奧一世得到可靠消息，英國東印度公司正削減孟買的駐防兵力。於是調用了9艘大型三杆戰艦、30艘較小的雙杆帆戰船，徵用了30艘補給船，載著2000多名海軍陸戰隊士兵，準備一舉拿下寧買這個重要的戰略據點。

 東印度公司除數百名安保人員和堡壘、岸炮，只有3艘武裝小船可供調遣。無奈之下，英國人只能向素來不和的葡萄牙競爭者請求救援。當時的兩國關係，已經因荷蘭這個共同對手而大為緩和。後者同樣苦於馬拉塔人的海上擴張，不希望自己的鄰居變為大敵。因而在接到東印度公司的哀求後，派出2艘駐防在孟買的護衛艦趕去助戰。

 “這麼多雜七雜八的東西，還說只是片段，累死我了。”

 張哲翰的累當然不是閱讀信息，而是在閱讀的時候抵禦附骨之疽般的魅惑，女秘書像花痴一樣如影隨形。

 “轟！轟！轟！”

 炮聲陣陣，張哲翰趕忙關閉光幕，腳下已是海邊的岸炮陣地，眼前是激烈的海戰戰場。

 幾十艘裝有歐式火炮的戰船，正在炮擊港口外圍的防禦陣地，東印度公司的大口徑岸炮怒吼還擊，3艘小艦艇縮在岸炮射程內的錨地打冷炮。

 在艦隊炮火的掩護下，2000名馬拉塔陸戰隊士兵乘坐小船搶灘登岸，開始構築攻堅專用的壕溝陣地。

 艦隊的火炮不足以洞穿堡壘外牆，只能抵近用爆破手段摧毀東印度公司的防禦陣地。

 夜色中，陸戰隊士兵大部分在後方的環形戰壕中休息待命，輪番挖掘前伸的壕溝，壕溝向堡壘陣地不斷延伸。

 雙方都躲在工事裡，又那麼分散，這可怎麼殺？張哲翰躊躇不已。

 “主人，這炮火紛飛的，殺不到什麼人啊，咱們還是先去找個旅館睡覺吧。”

 狐媚的女人似乎對殺人沒什麼興趣，看張哲翰眉頭緊鎖，趁機鼓搗打退堂鼓。

 張哲翰想想好像也有道理：“好吧，聽你的。”

 女人含情脈脈地看著他，一副花痴的樣子。

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 不知道過了多久，張哲翰才發現四周一片寂靜。

 “怎麼不打了？”

 張哲翰扔下女人，站了起來，向大海瞭望。

 深藍色的星空下，月光如雪，波光粼粼。

 攻守雙方均已休戰，士兵們聚集在一起，吃飯的吃飯，打盹的打盹。

 海面上的幾十艘戰艦已靠岸拋錨，船弦站著警戒的水兵。

 挖壕溝的陸戰隊士兵也已回到後方的戰壕，埋鍋造飯。

 艦隊不打，英國人自然也不敢去撩撥，雙方暫時相安無事。

 “起床了，該幹活了。”張哲翰戲謔地叫道。