第二章 鶴來堂(第3頁)

 “家裡頭今年又添了一個小兄弟，兩個小妹妹，大哥舊年娶了嫂子，統共就幾房家人，老爺委實派不出人手了。”王恆笑道：“一路都是坐的船，也並沒有走幾里路，我是一意要科舉的，權當是歷練歷練，況且侄兒還沒參加過童子試，早一日回鄉，也好多溫習溫習。”

 朱淑人知道三房什麼都缺，獨獨人丁興旺，王恆在家中小排行第三，族中兄弟大排行老七，爹不疼娘不愛的，偏生一門心思要讀書進取。

 她不由心生幾分憐惜，便說：“還有半年縣試就要入場，你索性住下來，得閒也能讓你大兄指點指點。”

 王恆的大堂兄，是遠近聞名的才子辰玉公子。

 因是王元馭的獨子，十八歲中了鄉試第一名解元，無端被人誣陷作弊，儘管他在複試又取得第一，言官們對他父親王元馭的彈劾卻未停止，辰玉公子便沒參加進士試，鄉居與江左名士詩畫唱和，又寫過幾個南曲劇本，一時儼然名家。

 “那敢情好，只怕我程度太差，辰玉大兄借幾本書給我先看起來，瞧不明白的地方再問。”王恆突然有些心虛，他豈止是程度太低，除了魏先生指導他這一年，他父親根本沒給他請過先生，早先跟著幾個蒙童讀過兩年三百千，至今不過粗通文字而已。

 朱淑人點點頭，道：“也好，你大兄懶怠與人交往，如今長住在南園別業，他從前的外書房鶴來堂，成親後好幾年不曾用過，先與你住著，他舉業的書箱都在那裡，便是親筆做的筆記也都在，你自行翻閱吧，等他歸來再叫他給你看看文章。”

 待王恆用好飯，朱淑人便命王辰玉的繼室馮氏派人重新打掃一下外書房，換上乾淨的被褥，送王恆先去休息。

 鶴來堂離抱廈廳不遠，內院最西廂三間，植了幾株木樨花，大約是取蟾宮折桂的好兆頭，間壁有個月洞門，入門便是花園，住著閨閣小姐，輕易沒有男僕出入，極是清淨的去處。

 三間屋子打通，軒敞無比，南窗下放著一個黃花梨大案，案上疊著各色法帖，另一頭擺著個西洋水精花瓶，插著滿滿一囊木香花，芬芳怡人。

 西窗下掛著一大幅秋山紅葉圖，提款為蘅蕪室主人，大概是辰玉公子自己的手筆。

 北側，設著臥榻，拔步床上掛著雨過天青的蚊帳。此外，便是高入房頂滿架滿架的書。

 王恆正對大兄這樣的富貴閒人表示羨慕，看見遊廊上小才抱著行李而來，二人相視一笑。

 跋涉數百里，總算取得了第一步的成功。按照魏先生給他的謀劃，有了容身之地，還能清清靜靜地讀書，接下來，就得用功求取功名了。