第18章 拉開的帷幕

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 無名三重星系

 曼德維爾點

 現在-

 龐大的不屈號星堡如一位女王般撩起亞空間的帷幕開始高傲地君臨至這個無名而偏遠的星系。

 而她的冠冕便是中央大教堂直衝天際的繁複尖塔與金色雕像，她的權杖就是導航員們位於她前方的艦艇，她的裙襬花邊就是周圍數逾六百的拖輪與它們身後拖曳她前進的粗大鐵鏈，而她長長的華麗拖尾正是簇擁著她的諸多護衛艦與補給艦隊朝後一起同步噴出的渦流與殘留的亞空間離子泡。

 這位身著藍色與白金色禮服的女王最後不耐煩地朝著遮擋她的擾人帷幕揮舞了一下她神秘古老的類等離子體立場，於是亞空間與現實的波濤如光怪陸離的泡沫般在她面前破碎，整支不屈號艦隊便完全地跳出了曼德維爾點，開始朝著這個無人的三星系統中最為巨大的那顆氣體行星軌道駛去。

 這裡的三顆星都完全無法居住，由於其與其他世界的距離，也不具備太高的開採價值，所以它們的命名也就被簡單地按照內部、中部、外部埃斯卡利來排序，而現在他們要進入的環繞軌道就位於外側埃斯卡利這顆巨行星周圍。

 此次的跳躍座標乃是由不屈星堡如今的指揮官，來自極限戰士第五連的無畏兄弟阿爾託利翁所標定，不但因為此地仍剛好挨在奧特拉瑪星區的邊緣線上，也同樣因為這裡的這顆不斷地放出強大電離輻射、從其氫海洋的表面上噴出高達數百乃至上千公里的高能蒸汽噴泉的氣體巨星與被它的引力吸引來的小行星環是一個相當不錯且能夠容下整個艦隊的藏身之處。

 在這裡待上整整九個標準太陽日進行休整之後，他們就可以再次動身，標記一個隨機的地點，再次躍入亞空間之洋進行下一段永無終止的旅程。

 現在，剛剛躍出亞空間的指揮中心裡一片忙碌，極限戰士第五連的奧蘭託中士正站在這裡，他的身畔是指揮官阿爾託利翁兄弟，這臺無畏用他的仿生儀器與電子管線連接著整個星堡，通過類似於機械神甫的感官觀察方式運作著整個要塞。

 在阿爾託利翁的另一邊是一名身穿鐵鏽紅色動力甲的阿斯塔特，他的胸口與右肩上鑲嵌著黑白分明的機械神教齒輪標誌，不過他的肩甲邊緣同樣是第五連的黑色，而左側肩甲的顏色則是標準的極限戰士藍，上面有著白色的“u”型符號，標識著他是一名極限戰士的技術軍士。

 由於阿爾託利翁身軀的特殊性，在他常去的地方通常都會安排一名技術軍士進行執勤，今天在這裡的是赫斯提安兄弟，他站在無畏身旁，負責下發並配合無畏指揮官的工作，技術軍士的頭盔上同樣閃爍著光點，與無畏同步分享著大量航行數據。

 “已經與導航員的預兆之視號來回確認了我們躍出的方向。”他說，“根據對方發回的數據，我們的跳躍幾乎沒有誤差，準確度達到了百分之九十七以上，最多三十三秒後完成角度變換並在軌道上就位。”

 “謝謝，盧西恩，你還是這麼富有效率而可靠。為我們最後確認一次周圍環境的安全，我們就可以開始進行環繞巡航了。”

 “收到。正在確認。我不是盧西恩，指揮官。”技術軍士習以為常且乾巴巴地回答，“我是赫斯提安，盧西恩是在兩個多世紀前為你服務的那位技術軍士兄弟。”

 “啊。”無畏的深處一陣變速箱的響動，合成發音器重發出了抱歉和嘆息般的聲音，“我很抱歉，當然，赫斯提安兄弟。”

 “沒什麼，指揮官。”奧蘭託看到赫斯提安繼續檢查著不屈號躍出後的各項數據指標，這位技術軍士是第五連最好的機械大師之一，他比奧蘭託在此服役的年限要長得多，作為第五連輪換值班的一員，奧蘭託從自己的戰術小隊中被調到這裡來任職已經是第九個年頭了，而他還有幾個月就能成功回到他原本的小隊中去，讓第五連的另一半人員前來接替自己的位置。

 說他沒有度日如年地盼望迴歸他的戰團與兄弟之間絕對是虛偽的，但奧蘭託已經作為一名極限戰士為戰團服役了整整四個世紀，他滿是傷疤的面容與開始變得灰白的亞麻色頭髮顯示了他作為老兵的堅韌與責任感，因此他仍然會恪盡職守，並不讓任何人發現他的迫切，直到他交班的那天為止。